Marner med hattrick i ny omgivning: "Balansgång"

Mitchell Marner var den stora matchhjälten för sitt Toronto Maple Leafs då Seattle Kraken under torsdagen besegrades med 4-3 efter straffar hemma i Scotiabank Arena. Marner, som inte lyckats göra mål på åtta raka matcher, fick stopp på den sviten med besked då han gjorde sitt andra hattrick i NHL-karriären då han sköt Maple Leafs till en 3-1-ledning i slutet av den andra perioden. Han prickade dessutom in det avgörande målet i straffläggningen.

– Det känns såklart jättebra, säger Marner till NHL.com/sv om de tre målen. Jag har de senaste matcherna varit inne på att det inte riktigt känts bra i spelet ute på isen, att jag inte har spelat min bästa hockey. Jag vet att jag har spelet i mig och kan hjälpa laget vinna genom att sätta mitt avtryck i matcherna och idag kändes det bättre. 

26-årige Marner är en av de pålitligaste målskyttarna i Maple Leafs och har de två senaste säsongerna nått eller passerat 30 mål. Men inför nattens match mot Kraken hade han inte hittat nätet sedan den 6 november mot Tampa Bay Lightning.

Forwardens måltorka fick Maple Leafs-tränaren Sheldon Keefe att kasta om i formationerna och flytta Marner till andrakedjan med John Tavares och Tyler Bertuzzi. Samtidigt lyftes William Nylander, som haft tre raka matcher utan poäng sedan Global Series-matcherna i Stockholm, upp i förstakedjan med Auston Matthews och Matthew Knies.

– Det är en balansgång i att göra förändringar i laget för att få igång vissa spelare, sa Keefe inför matchen. Det kan påverka andra som är inne i bra perioder. Men jag tycker det är ett bra läge nu. ”Willy” har heller inte riktigt fått till det sedan vi kom hem från Sverige, så det är dags att göra något nu. 

Utfallet av bytet blev alltså att båda sviterna bröts med de tre målen för Marner och en målgivande passning från Nylander som nu står på 28 poäng (12+16) på 21 spelade matcher. Marner i sin tur har nu gjort 23 poäng (8+15) på 21 matcher.

– Jag är glad för Marners skull, säger Keefe. Jag tycker att han spelade med mycket mer självförtroende och auktoritet idag. Han fick göra de där målen han väntat på och var inblandad i många situationer. Han är en viktig spelare för oss också de matcher han inte gör mål men jag tror att den här prestationen kommer ta bort lite av den press han känt. Det är positivt för oss. 

– Det fungerade bra idag, säger Marner som spelade matchen mot Kraken med ett heltäckande visir efter att ha fått en puck i ansiktet tidigare i veckan mot Florida Panthers. Nu hade jag bra fart på fötterna, fick pucken i bra lägen och lyckades omsätta chanserna i mål. Jag kunde spela avslappnat och försökte vara smart på isen utan att försöka tvinga fram någonting. Skönt att få betalt. 

Maple Leafs (12-6-3) ligger på tredje plats i Atlantic Division, sex poäng efter ledande Boston Bruins (15-4-3) med en match mindre spelad. Laget har under november haft svårt att få till helgjutna insatser över 60 minuter, men har ändå lyckats hitta sätt att vinna matcherna. Mot Kraken tappades 3-1-ledningen till 3-3 i den sista perioden.

– Det är en tuff liga och varje kväll är en utmaning, säger backen Morgan Rielly. Alla motståndare har skicklighet, storlek och fart och så länge vi plockar två poäng från matcherna är vi nöjda. Det är klart att vi skulle ha spelat av matchen bättre i den tredje perioden men vi tar den här poängen. 

– Vi är ett lag som ofta är i ledning och vi måste bli mer bekväma i att vara i den situationen, säger Marner. Det känns som om vi har kontroll på läget, men vi kan inte lätta på gasen eller dra oss tillbaka. Att släppa en tvåmålsledning i den tredjeperioden är inte något vi vill göra och något vi får fortsätta jobba med.

Maple Leafs spelar sin nästa match natten mot söndag, 01.00 svensk tid (Viaplay), då Bruins kommer på besök.