Tungviktsmöte mellan USA och Kanada i VM

Hockey-VM går in i semifinalstadiet och när matcherna drar igång under lördagseftermiddagen står finalplatser på spel. I den ena av de två matcherna möts de nordamerikanska grannarna Kanada och USA och i det andra regerande världsmästaren Finland och uppstickaren Tyskland. Samtliga lag kommer från grupp-B.

Kanada och USA är ett klassikermöte mellan två nationer som ofta tar sig långt i turneringar. Så också nu, men den här gången har deras vägar dit sett annorlunda ut. För USA har det gått som förväntat medan Kanada har fått kämpa mer för sin plats bland turneringens fyra bästa nationer.
USA vann grupp B på 16 poäng och släppte bara in åtta mål på de sju gruppspelsmatcherna. Försvaret var tätt även i kvartsfinalen som slutade med en 6-1-seger mot Slovakien. Amerikanerna har fått ihop gruppen ju längre turneringen gått och byggt upp en tro på att de kan gå långt - kanske hela vägen.

• Det är många killar här som har mycket att bevisa. Vi vill ta vara på möjligheten här. Det är många hungriga killar i gruppen som inte fått möjligheten att bära landslagströjan innan, säger en av USA:s två målvakter Cal Petersen till NHL.com.
  USA har inte vunnit VM-guld sedan 1933 och har bara bronsmedaljer under 2000-talet (2004, 2013, 2015, 2018).
  - Vi blickar framåt mot semifinalen på lördag och försöker att inte blicka för långt. Det är en match i taget som gäller. Men såklart hade det varit stort (att gå hela vägen) för den här gruppen och för amerikansk hockey. Och vet ni, varför inte vi?, säger USA:s målvakt Collin Blackwell.
  USA:s motståndare Kanada inledde gruppspelet trevande med tre raka förluster och tvingades sedan till en rejäl uppryckning. Men Kanada har växt under turneringen och avslutade med tre segrar på sina fyra sista gruppspelsmatcher.

Kvartsfinalen mot det ryska laget var på förhand en svår nöt att knäcka, men Kanada höll i och vann i sudden efter att Andrew Mangiapane avgjort. Mangiapane kom in mitt i turneringen och har bidragit till att formkurvan vänt för Kanada. Forwarden har gjort fyra mål och fyra assist på fyra matcher.
Calgary Flames-forwarden har anslutit till en kanadensisk grupp som kommit ihop allt mer och mot USA förväntas bli en tight semifinal mellan nationerna.
- Det kommer bli en rolig match. Det är en bra rivalitet mellan oss och det är mycket som står på spel. Vi spelar mycket bättre hockey nu, så vi kommer gå ut och spela vårt spel och ha roligt, säger Kanadas målvakt Darcy Kuemper.
Nära USA och Kanada möttes i gruppspelet vann USA med 5-1. Hur påverkar det resultatet lagen inför den heta semifinal-drabbningen?
\\*
I den andra semifinalen ställs alltså Finland mot Tyskland. Finland tog sig till semi via en 1-0-seger i kvartsfinalen mot Tjeckien och laget har fortfarande goda chanser att försvara sin VM-titel som de tog i Bratislava, Slovakien 2019. Finland slutade tvåa i grupp B och vann med 2-1 när de möttes i gruppspelet.

• Vi har mött dem tidigare, nu får vi vila och sedan kan vi tänka på dem imorgon (läs: fredag) och hur vi kan slå dem. Det kommer bli tufft, det kan bli en uddamålsmatch igen, säger Finlands Iiro Pakarinen
  - Det är ett bra lag. De spelar tufft. De spelar enkelt. Vi måste försvara oss bra och spela lite bättre i offensiv zon.

Tyskland är framme i sin första semifinal sedan 2010 efter att ha besegrat Schweiz med 3-2 efter straffar i kvarten. Tyst hockey har varit på uppgång de senaste åren, särskilt efter den lyckade OS-turneringen i Pyeongchang 2018 där laget förlorade finalen mot det ryska laget.
Efter ett starkt gruppspel och straffsegern mot Schweiz får laget nu chans att nå ännu en final, och tyskarna kommer göra allt för att ta sig dit
- Tysk hockey blir bara bättre, men vi får alltid höra att vi inte är bland favoriterna. Schweizarna sa att vi var deras svagaste motstånd, men vi bevisade dem fel, säger Tysklands Dominik Kahun.
Matchen mellan USA och Kanada spelas klockan 13:15 under lördagen och följs av Finland mot Tyskland som har nedsläpp klockan 17:15.