Gustavsson klev fram i toppmötet mot Stars

Minnesota Wild vann toppmötet mot Dallas Stars med 2-1 efter förlängning, och befäste sin tredjeplats i tuffa Central Division liksom också sin plats i jakten på slutspelet från Western Conference.

– Vi visste att vi var tvungna att spela vår allra bästa hockey; Dallas är ett väldigt bra lag. Och vi spelade en grym match, summerade Wilds målvakt Filip Gustavsson matchen inför hemmapubliken i Grand Casino Arena i St. Paul.

Gustavsson stod emot när Minnesota Wild (40-19-12) tog segern i en match som kan komma att bli en matchserie i första omgången i slutspelet i Western Conference. Med segern tog sig Minnesota upp på 92 poäng och närmar sig Dallas i tabellen; Wild är nu bara fem poäng efter Stars i kampen om andraplatsen i Central Division där Colorado Avalanche (45-13-10) toppar, i sin tur tre poäng före Dallas.

Som bekant är ordningen att tvåan och trean i varje division möts direkt i slutspelets första omgång. Just nu Stars mot Wild. Och det var slutspelskänsla redan i nattens match:

– En extremt tävlingsinriktad match, summerade Wild tränare John Hynes. Båda lagen spelade tufft och gav inte upp något på isen, och det var kamp inom alla områden. Så det var skönt att vi kom ur det här på topp.
Hynes menade att laget har hittat tillbaka till sin egen identitet, till det som är Minnesota Wild-hockey.

– Vi var bättre nu än tidigare i de små detaljerna i försvarsspelet, vår fart och vårt tempo var bättre, vi tog starka avslutningar… vi var mer skärpta inom flera områden som vi har pratat om, som efter träningen igår: det var rakare spel och mer bestämt i försvarszonen där vi varit lite slappa på senare tid. Det hade vi tätat till i kväll.

För Wild, som förlorat fem av de senaste sju matcherna (2-3-2) var segern också en bra värdemätare: Stars har suveräna 16-1-2 i sina 19 senaste matcher.

Wild kämpade sig till segern: Vladimir Tarasenko avgjorde 3:06 in på förlängningen och Gustavsson, utsedd till matchens tredje stjärna, gjorde 28 räddningar i en tuff match som såg laget klara av att reda ut åtta minuters numerära underlägen från slutet av andra perioden och under tredje. Dallas pepprade skott mot Gustavsson:

– Vi flyttade på kroppar och vi fick klubborna i vägen. Hur det såg ut spelade mindre roll, det viktiga var att vi fick det gjort, sade Filip Gustavsson. Vi gjorde verkligen det vi kunde; det var snyggt gjort.

Särskilt med tanke på att Wild saknade två av lagets bästa spelare, två nyckelmän: Kirill Kaprizov som gjort 38 mål och 80 poäng, saknades liksom 
Joel Eriksson Ek som missat tre matcher med en skada på underkroppen och som bedöms dag till dag.

Filip Gustavsson, 27-åringen från Skellefteå som delar målvaktsjobbet i Wild med Jesper Wallstedt, har tolv segrar på de senaste 15 matcherna och fem segrar på de sju matcherna i mars. På 44 matcher den här säsongen har Gustavsson spelat ihop ett insläppta målsnitt (GAA) på 2,48 och en räddningsprocent på stabila 91,3.

– Vi vet vad vi ska göra; vi har alltid scoutat motståndaren på förhand, så vi vet vad de ska göra och idag hittade de verkligen sitt spel. Det är lite konstigt… ibland verkar det som att det är svårare för oss när det handlar om en match som vi bara ska vinna, eller i alla fall föra den istället för att bara gå ut och spela, och följa med i motståndarens fart. Det är lättare för oss, konstaterade Gustavsson.

Den 38-årige veteranen Nick Foligno, som spelat närmare 1300 matcher i NHL och som kom till Wild från Chicago Blackhawks i samband med deadline för trejder den 6 mars, är imponerad av sitt nya lag:

– Det kommer att bli en riktigt bra serie om det blir dem (Dallas) vi får i slutspelet. De har ett fantastiskt lag, men jag tycker att det har vi också. Så vi är inte oroliga. Men vi har fortfarande en lång väg att gå innan vi har ett 'x' (som bekräftar att det är slutspelsklart, NHL.com/sv's anm.) framför vårt namn i tabellen Vi måste fortsätta att hitta vårt spel och förstå vad det betyder och bygga upp det inför slutspelet så att vi känner att vi kan ta oss an vilket lag som helst.

Segern var Wilds elfte efter i förlängning under säsongen 2025-26, bäst i ligan. Det var också en tangering av lagets förlängningsrekord; Wild vann elva i den spelformen också 2021-22.

Också värt att notera: backen Quinn Hughes, 26, som spelade fram till Wilds båda mål, bokfördes för sin tolfte match med två eller flera poäng den här säsongen. Med det tangerade han klubbrekordet i flerpoängsmatcher för en back i Wild. På tolv matcher står också Brock Faber (från 2025-26) och Ryan Suter (2018-19). Hughes, som gjort 69 poäng (6+63) på 65 matcher, blev också den bara sjätte försvarsspelaren som stått för 63 målgivande passningar på så lite som 65 matcher under de senaste 35 åren. Det är ett celebert sällskap som Hughes tagit steget in i: Ray Bourque (66 assister 1993-94), Erik Karlsson med 63 assister säsongen 2022-23 liksom också Roman Josi (2021-22), Sergei Zubov (1993-94) och Paul Coffey (1992-93).

Efter att ha spelat åtta av de hittills elva matcherna i mars på hemmais, ger sig Minnesota Wild nu ut på en tre matcher lång roadtrip med matcher mot Tampa, Florida och Boston. Den första matchen, mot Lightning, spelas under natten mot onsdag. Nedsläpp i Amalie Arena klockan 01.30 (Viaplay).