Ny show från Karlsson i Penguins straffseger mot Jets

Erik Karlsson fortsätter att vara en av de hetaste spelarna i National Hockey League. 

Under lördagskvällen, svensk tid, stod den 35-årige backen för två av målen när Pittsburgh Penguins slog Winnipeg Jets med 5-4 efter straffar hemma i PPG Paints Arena. 

Karlsson har öst in poäng sedan OS-uppehållet och står noterad för 19 poäng på 13 matcher sedan återkomsten från Italien. Den senaste veckan har han fyra raka flerpoängsmatcher och stått för 10 poäng (5+5). 

– Han har tagit sitt spel till en ny nivå, säger Penguins tränare Dan Muse om Karlsson. Det har varit otroligt att se på nära håll. Jag fick en liknande fråga för ett tag sedan och då sa jag att jag inte var överraskad, och det är jag inte. När du kommer till den här tiden på året står allt på sin spets. Han har varit grym hela året, men när det blir tajtare och tuffare så hittar han sätt att lyfta sitt spel. 

– Han skapar lägen i offensiven och han stänger ner chanser (från motståndarna) i defensiv zon. Han gör allt. Han har varit suverän.

Penguins fick en stark start på mötet mot Jets då Egor Chinakov gav hemmalaget ledningen vid 1:06. Rickard Rakell utökade till 2-0 vid 2:02 innan Morgan Barron reducerade till 2-1 vid 3:50. 

Cole Koepke kvitterade till 2-2 i boxplay vid 6:10 in på den andra perioden innan Karlsson satte 3-2 vid 15:22 med sitt tionde mål för säsongen. Jets vände på matchen i inledningen av den tredje perioden efter mål från Neal Pionk och Brad Lambert innan Karlsson slog till igen då han satte 4-4. Efter en mållös suddenperiod vann Penguins till slut på straffar efter att Sidney Crosby och Rakell hittat nätmaskorna. 

Det var en efterlängtad straffseger för Penguins. Det var den blott andra matchen på de senaste 12 försöken som Pittsburgh lyckade vinna en straffläggning. 

– Ja, i övertid hade vi inte bara powerplay 4-mot-3 men även ett par andra riktigt vassa chanser med rätt folk på rätt plats, men vi lyckades inte hitta ett sätt att vinna där. Det kändes lite mer avslappnat idag när vi gick in i straffläggningen, och det hjälpte självklart att vi gjorde två mål, säger Karlsson. Vi tar med oss de två poängen och går vidare och vi är medvetna om att vi måste vara lite bättre imorgon för att ge oss själva en bra chans att vinna. 

– Killarna ska ha beröm för de har lagt ner en hel del arbete på att bli bättre (på straffar), säger Muse. Det var kul att se alla bidra och vara en faktor och se till att vi fick med oss den där extra poängen.

Med sina fullträffar mot Jets gick Karlsson (211 mål) förbi Zdeno Chara (209) och ligger nu ensam på tredje plats för flest antal mål av en back född utanför Nordamerika i NHL:s historia. De enda backarna som gjort fler mål är Nicklas Lidström (264) och Sergei Gonchar (220).

Karlsson gjorde 53 poäng (11+42) på 82 matcher förra säsongen; han har 54 poäng (11+43) på 64 spelade matcher denna säsong.

– Det finns inte många killar i ligan som kan göra det han gör, säger Penguins forward Bryan Rust om Karlsson. Speciellt när han är i sin bästa form. Han har varit en katalysator för oss, självklart i offensiven, men han gör riktigt bra saker även defensivt och han hjälper alla genom att vara ett lugnande inflytande både på isen och på bänken. Det är grymt att se honom spela och hur han hanterar saker när det blir lite skakigt i vissa matcher. 

Pittsburgh ligger på andra plats i Metropolitan Division med 86 poäng på 69 spelade matcher (35-18-16). Man är i skrivande stund åtta poäng bakom ettan Carolina Hurricanes och tre poäng före trean Columbus Blue Jackets och har goda möjligheter att ta sig till slutspel för första gången sedan säsongen 2021-22. 

– Du lutar dig mycket mot erfarenhet vid den här tiden på året, och vi har gott om det här i detta rummet, säger Karlsson. Även idag, när vi inte spelade vår bästa hockey och gav upp många chanser, så kändes det inte som att det var någon panik. Vi jobbade på och litade på processen … Detta var en seger som kom till tack vare vår erfarenhet även fast det kanske inte var vår bästa insats. 

Penguins är tillbaka i spel redan på söndag kväll, svensk tid, då Hurricanes kommer på besök till PPG Paints Arena.