När Stanley Cup-slutspelet inleds har Florida Panthers en titel att försvara. Panthers är laget att jaga, men inget som de själva känner av särskilt mycket.
– Det känns som att det varit så hela säsongen. Det känns som att det är många som vill spela sin bästa hockey när de möter oss. Det blir ju så. Så jag tycker vi har fått jobba och vant oss lite med den känslan under säsongen. Men annars tycker jag att känslan i laget är att vi också jagar, säger backen Gustav Forsling till NHL.com/sv-
Klubbens första Stanley Cup säkrades förra året, då efter 4-3 i matcher mot Edmonton Oilers. Panthers vann sin division då, och efter att ha gått till final även 2023 var förväntningarna höga på laget.
– Vi har en ganska liknande känsla i år. Vi är extremt taggade. Det har varit en lång grundserie och det känns verkligen som att det börjar dra ihop sig nu, säger Gustav Forsling.
Med tre matcher kvar att spela av grundserien ligger Panthers på tredje plats i Atlantic Division, en poäng bakom Tampa Bay Lightning och fyra efter Toronto Maple Leafs som båda har en match till godo. Tabelläget just nu innebär att Panthers ställs mot Lighting i den första rundan, precis som förra året. Då vann Panthers med 4-1 i matcher.
– Det hade varit extremt roligt såklart. Vi möttes i första rundan förra året också. Det är alltid bra matcher mot dem. Det är ett extremt bra lag och är extremt skickliga. De har ett skickligt första powerplay, en bra målvakt. Det hade blivit en riktigt rolig matchserie, säger Forsling.
Floridas mål är att gå hela vägen igen och få lyfta bucklan för andra gången i mitten av juni.
– Det var väldigt overkligt. Det kändes nästan som att man var med i en dröm. Så var känslan, minns Forsling.
