Canadiens sista lag in i Eastern Conference

Den 17 april avslutas NHL:s grundserie för säsongen 2024-25. De tre bästa lagen i varje division plus två wildcard-lag tar sig då till Stanley Cup-slutspelet. Här är lagen som tagit sin till slutspel från Eastern Conference:

Montreal Canadiens - 16 april
I match 82 säkrade Montreal Canadiens sin slutspelsplats via en 4-2-seger hemma mot Carolina Hurricanes. Montreal tar det andra wildcardet från Eastern Conference och ställs mot Washington Capitals i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet. Canadiens förlorade tre matcher i rad innan sin seger mot Hurricanes vilket gjorde det spännande in i det sista i Conference eftersom Columbus Blue Jackets var hack i häl.

Montreal har slutat sist i Atlantic Division under de senaste tre säsongerna efter att ha gått till Stanley Cup-final 2021-22. Lagkapten Nick Suzuki har varit loket i Canadiens den här grundserien och särskilt under slutet av den. Han har stått för 89 poäng (39+59) på 81 matcher. Cole Caufield har gjort 37 mål, bäst i laget, och sedan har backen Lane Hutson varit ligans kanske bästa rookie under grundserien. Hutson har stått för 66 poäng (6+60) på 78 matcher. 60 assist är delat rekord för en rookie-back i NHL tillsammans med Larry Murphy (1980-81).

Montreal blir 16:e och sista lag in i Stanley Cup-slutspelet som inleds på lördag.

New Jersey Devils - 9 april
New Jersey Devils är klart för slutspel. Det blev klart under onsdagsnatten när New York Rangers förlorade med 8-5 mot Philadelphia Flyers. Nu kommer Devils ställas mot Carolina Hurricanes i den första rundan. Lagen kommer sluta tvåa och trea i Metropolitan Division efter Washington Capitals.

Jesper Bratt och Jacob Markström har varit stora anledningar till lagets framgång. Bratt är lagets bästa poängplockare (just nu 88 poäng, 21+67) medan Markström storspelat mellan stolparna under hela säsongen, hans första i klubben efter att ha trejdats från Calgary Flames.

Bratt har klivit fram i Jack Hughes frånvaro. Hughes gjorde 70 poäng (27+43) innan han skade axeln och meddelade att han inte kommer spela mer den här säsongen. Devils har haft andra skador under säsongen, men ändå hittat sätt att ta tillräckligt med poäng för att nu kliva in i den första rundan.

Devils är tillbaka i slutspel efter att ha missat att ta sig vidare förra säsongen.

Ottawa Senators - 8 april
En lång väntan är över. För första gången sedan säsongen 2016-17 är Ottawa Senators klart för slutspel. Laget säkrade sin plats trots förlust med 2-5 mot Columbus Blue Jackets under tisdagen. Men eftersom Detroit Red Wings förlorade med 1-4 mot Montreal Canadiens är Senators plats i tabellen säker.

Ottawa har satsat länge på att gå till slutspel, och gör nu sin bästa säsong på länge. Med det svenska målvaktsparet Linus Ullmark och Anton Forsberg har Senators lagt en bra grund defensivt. Svenskarna har imponerat mellan stolparna och hjälpt Ottawa hålla nollan tio gånger den här säsongen.

Senators har en rad yngre spelare som sakta men säkert hittat rätt i ligan, och kompletterat med starka namn för att bli slagkraftigt. Nu har allt det där klickat – och resulterat i en plats i Stanley Cup-slutspelet 2025.

Florida Panthers - 5 april
Det regerade mästarlaget Panthers kunde stämpla ut sin slutspelsbiljett trots att det blev förlust med 0-3 mot Ottawa Senators. Eftersom New York Rangers och Columbus Blue Jackets båda förlorade under lördagen – är lagets försprång ändå tillräckligt stort. Panthers har varit laget att slå hela säsongen, och med det kommer vissa svårigheter. De har Panthers ändå lyckats lösa och under hela spelåret har laget tillhört toppen av Atlantic Division. Panthers tvingades till en del ändringar inför säsongen, och har även justerat sin laguppställning under den. Nu är det snart upp till bevis om laget kan stå för en likadan slutspelsresa som förra året. Frågan är: har laget vad som krävs för att vinna igen?

Tampa Bay Lightning - 5 april
Efter att New York Rangers förlorat med 0-4 mot New Jersey Devils på lördagen kunde Tampa Bay kvittera ut sin slutspelsbiljett. Laget når slutspel för åttonde raka säsongen och 17:e gången i klubbens historia.

Lightning möter Sabres under lördagen och har sedan sex grundseriematcher kvar att spela. Efter det vet laget vilken position de hamnar på i en tät toppstrid i Atlantic Division.

Bakom avancemanget ligger bland annat forwarden Nikita Kucherovs produktion. Inför mötet med Sabres hade han producerat 111 poäng och låg tvåa i NHL:s poängliga. Lagkapten Victor Hedman har även han producerat poäng den här säsongen. 60 stycken i skrivande stund vilket är sjätte flest av samtliga backar i ligan och flest bland alla svenska.

Carolina Hurricanes - 2 april
Via en 5-1-seger mot Washington Capitals, lagets 12:e på sina 14 senaste matcher, kunde Carolina kvittera ut sin slutspelsbiljett.

Men coach Rod Brind’Amours spelsätt har återigen blivit svårt för motståndarna att hantera och för sjunde säsongen i följd (alla under Brind’Amour) är Hurricanes ett slutspelslag.

Hurricanes har gjort en imponerande säsong. Detta trots att laget inför den var ifrågasatt på grund av flera truppförändringar. Men trots det, och att laget förändrats under säsongens gång, har Hurricanes kunnat hålla till i toppen av Metropolitan Division.

Toronto Maple Leafs - 2 april
Toronto har bockat av ett delmål. Slutspelsplatsen är säkrad för nionde säsongen i rad, det efter en 3-2-seger mot Florida Panthers under onsdagsnatten. Maple Leafs bytte tränare inför säsongen och Craig Berube har gett laget ett annat utseende. Det har varit effektfullt och med några få matcher kvar av grundserien kan Maple Leafs börja jaga förstaplatsen i Atlantic Division. Toronto vann sin division säsongen 2020-21, men innan dess var senaste gången säsongen 1999-2000.

En stor orsak till den fina säsongen är William Nylander som gjort 42 mål så här långt. Det är tredje gången i rad som han passerar 40 mål – frågan är om han hinner nå 50?

Washington Capitals - 20 mars
Första lag att över huvud taget säkra en slutspelsplats blev Washington, som gjort en imponerande grundserie så här långt. Ledda av Alex Ovechkin och hans jakt på Wayne Gretzkys målrekord har Capitals kommit ihop som grupp. Flera spelare har tagit stora kliv, bland andra Connor McMichael och Aliaksei Protas, i sin utveckling och de nyförvärv som anslöt förra sommaren, Pierre-Luc Dubois och Jakob Chychrun, har hittat rätt. Capitals säkrade sin slutspelsplats med 13 omgångar kvar att spela. Capitals kunde stämpla ut sin biljett till slutspelet via en 3-2-seger mot Philadelphia Flyers.