Gretzky, ukrainsk spelare släppte pucken på Heritage Classic

När Artur Cholach fick reda på att han skulle göra ett symboliskt nedsläpp tillsammans med Wayne Gretzky inför Heritage Classic sken han upp. Beskedet kom bara två timmar innan matchen.

• Han är en legendar. Det är en stor ära att stå bredvid honom och släppa puken. Verkligen stort. Jag kommer nog vara nervös men jag ska försöka att inte skaka. Men jag ska få stå bredvid "The Great One", säger Cholach.
  Puckceremonin med 18-årige Cholach blev speciell när den 18-årige backen, som tillvardags spelar för Barrie i OHL, drog av sig sin Barrie-tröja och avslöjade den ukrainska landslagströja han bar under.
  Choclach är från Novoyavorivsk i Ukraina och även Gretzky har ukrainska rötter. Ukraina invaderades av Ryssland den 23 februari.
  - Jag vill bara tacka NHL för att de inte kliver undan för det här, att de vill hjälpa till att visa vad som pågår i mitt hemland. Jag vill bara visa att Ukraina är starkt, sa Cholach innan matchen.
  När speakern presenterade Choclach sa han : "För att hedra Artur, uppmärksammar vi folket i Ukraina som är i våra tankar idag."
  Choclach säger att han pratar med vänner och familj hemma i Ukraina varje dag och att situationen har gett honom stress.
  - Det är läskigt att se nyheterna varje dag. Det är läskigt för mina vänner och min familj.
  - Min familj är i västra Ukraina, ungefär 30 kilometer från den polska gränsen. Det har inte skett några bombningar där, men igår var det bomber vid den största militära träningsanläggning i Europa, runt fem kilometer från vårt hem. Så det var läskigt igår. De mår bra. De är bara rädda.
  Läs också: Rasmus Dahlin drog tungt lass när Sabres vann Heritage Classic]
  Innan matchen började tog Gretzky mikrofonen och hyllade sin pappa Walter som dog den 4 mars 2021. Gretzky kommer från Brantford i Ontario, bara en liten bit från Hamilton.
  - Hej, Hamilton. Tack så mycket för detta fantastiska evenemang. För ett år sedan förlorade jag min pappa, som var en av de största hockeypapporna genom tiderna. Vi hedrar honom idag med dessa ungdomar. Om du inte träffade min pappa på en Sabres eller Leafs-match är jag säker på att han var i någon ishall och uppmuntrade unga pojkar och flickor att njuta av hockeyn. Så grattis och lycka till båda lagen när vi idag hedrar föräldrar och farföräldrar till alla dessa barn, sa Gretzky.