Framgångssagan fortsätter - Lehner vinner sin andra Jennings

Vegas Golden Knights har spelat färdigt grundserien och har ett fint facit att visa upp. Laget vann 40 av 56 matcher och har stor chans att avsluta grundserien som NHL's bästa lag. En sak är redan säker, även om divisionstvåan Colorado fortfarande kan passera Vegas: Inget lag har släppt in färre mål än Golden Knights i år och målvaktsduon Marc-Andre Fleury och Robin Lehner tilldelas därmed William M. Jennings Trophy och svenskmålvaktens succéstory har ett nytt kapitel.

Framgångssagan Robin Lehner fortsätter. Efter åtta säsonger i Ottawa Senators och Buffalo Sabres där han inte riktigt fick ut den potential han satt på landade Robin Lehner i New York och hos Islanders sommaren 2018. Samtidigt uppdagades att Lehner haft problem med droger och alkohol och efter att han fått hjälp av NHL/NHLPA Substance Abuse and Behavioral Health Program öppnade han upp om allt - med hjälp av New York Islanders. Lehner fann harmoni som person och det gav resultat på isen där han tillsammans med Thomas Greiss bärgade sin första William M. Jennings Trophy, priset till den målvaktsduo som släpper in minst antal mål i grundserien, och nominerades till Vezina Trophy - och Islanders betydelse var stor:
- Jag kan inte nog understryka vad det här laget och organisationen har gjort för mig. De har gjort otroligt mycket genom att vara goda medmänniskor, sa han uppskattande vid NHL Awards 2019.

Lehner slutade trea i Vezina-omröstningen den sommaren och fann sig sedan utan ett kontrakt - men inte länge. När Islanders valde en annan väg på målvaktsfronten var Chicago Blackhawks inte sena att hugga Ett ettårskontrakt värt fem miljoner dollar tog Lehner till Illinois inför säsongen 2019-20.
- Jag väntade mig verkligen inte att Robin skulle vara tillgänglig. Det är ovanligt att en Vezina-finalist är det, sa Blackhawks Stan Bowman till NHL.com när han gjort klart med Lehner.den 2 juli 2019.
Den "nye" Lehner fortsatte på den inslagna vägen och noterades för en räddningsprocent på 91,8 på 33 framträdanden i ett Chicago som kämpade i botten av ligan. Men målvaktstduon bestående av Lehner och Corey Crawford hade tillsammans en räddningsprocent på 92,8 i fem mot fem - trots att de två var väldigt olika målvakter:
- Han är en positionsmålvakt, helt klart. Han är strukturerad och effektiv, sa Lehner till The Athletic i februari 2020 om sin dåvarande målvaktskollega.
- Jag tycker att Lehner är fläckfri när han spelar djupt med en smdiig övergång till knästpende spel. Men han kan göra de mer spännande räddningarna också, berömde Crawford i samma intervju.
Och det är just det. Från Islanders och framåt har Lehner kunnat spela med vem som helst. Den varierande Thomas Greiss, hans spelmässiga motpol Corey Crawford - och nu den till spelet snarlike Fleury. Båda målvakterna är kapabla till fenomenala, atletiska räddningar och båda är reflexsnabba. Fleury har spelat flest matcher i grundserien (40 jämfört med Lehners 22) sedan svenskens ankomst till Vegas, men Lehner var förstavalet under slutspelet förra hösten, och mycket talar för att de två kommer att dela på sysslan i stundande slutspel:

• Vi har fått fantastiskt målvaktsspel från båda två. Vi kommer att behöva dem båda i slutspelet, sa tränaren Peter DeBoer efter måndagens 2-1-förlust mot Colorado.
  Vad är det då som gör att Lehner anpassar sig så bra? Svaret är måhända inte tydligt eller ens självklart. Men han har sin egen syn på målvkatsspel:
  - För att lyckas i NHL måste man kunna improvisera. Det enda problemet jag har med målvaktstränar-eran är att alla målvakter från en väldigt ung ålder tränas i struktur. Det ska blockas och täckas. Att läsa skotten, läsa spelarna, läsa klubborna har blivit omodernt. Man kan se nya, unga målvakter komma in och vara otroliga en stund. Men spelet måste passa dig, laget måste spela bra- och du måste ha lite tur. Om du ska spela bra behöver du lite av alltihop, sa han i intervjun med The Athletic.
  Robin Lehner har lite av alltihop. Han har anpassat sig och sitt spel till omgivningar, miljöer och situationer. I den omgivning han är nu spelar han bredvid Marc-Andre Fleury - och det har gett nya framgångar. Golden Knights släppte inte in fler mål under grundserien Fleury var omutlig när laget 5-0-besegrade San Jose under onsdagen och därmed står det klart att Vegas släppt in 124 mål under året, vilket är den lägsta totalen i NHL den här säsongen. Det gör att båda målvakterna i ett svep skrev historia på sitt sätt. Fleury höll sin 67:e nolla i karriären och klev därmed upp på 14:e plats genom tiderna. Tack vare minst antal insläppta mål i ligan tilldelas Fleury och Lehner William M. Jennings Trophy. Det gör även att Lehner blev sjunde målvakt genom tiderna att vinna trofén för mer än en klubb. Fleury inkasserade sin första individuella trofé i NHL-karriären och blev därmed förste målvakt att göra det under sin 17:e NHL-säsong eller senare. Och tränaren Peter DeBoers hyllning till de två var tydlig - och självsäker:
  - Det är fantastiskt och det är välförtjänt. För mig råder det inga tvivel om att de är ligans bästa målvaktspar. Jag vill gärna tycka, och jag är säker på att de håller med, att det här är ett pris som är ett tecken på lagets försvarsarbete och jag tror att de fick hjälp av vår villighet att försvara. Men de var fantastiska för oss varje kväll.
  Läs också: [Vinnare av William M. Jennings Trophy]