Flames ser ljusglimtar – trots sjätte raka förlusten

Långa stunders spelövertag, hela 46 skott på mål och Elias Lindholms första flerpoängsmatch sedan säsongspremiären. Det räckte inte för Calgary Flames som föll med 3-4 hemma i Scotiabank Saddledome mot Dallas Stars under natten mot torsdagen, svensk tid – lagets sjätte raka förlust.

Det har varit en tung inledning på säsongen 2023-24 för Calgary Flames. Tio matcher in har laget noterat ett facit på 2-7-1 och står bokförda för näst lägst poängprocent (25,0) i hela ligan, med endast klara tabelljumbon San Jose Sharks (0-8-1, 5,6 procent) bakom sig.

Inkluderat i förlustsviten är nederlaget mot Edmonton Oilers i Heritage Classic; en förlust Flames hoppades kunna studsa tillbaka från i mötet med Stars. Och även om intentionerna var goda och ansträngningen fanns där, blev det alltså ännu en förlust för ett Flames som alltmer närmar sig krisstämpeln.

Trots det ser Flames tränare Ryan Huska ljusglimtar, framförallt i lagets insats i den tredje perioden.

– Det såg bättre ut, jag gillade hur vi kämpade i tredje perioden, sade Huska till NHL.com/sv. Vi dippade lite i andra perioden, vilket förmodligen kostade oss matchen, men vi spelade med stolthet i tredje perioden och känslan var att vi började hitta rätt.

22-årige Connor Zary blev målskytt i sin första NHL-match, Elias Lindholm och Nazem Kadri stod för två assist vardera och Jacob Markström räddade 26 av 30 skott (86,7 procent). Lindholm klättrade i och med flerpoängsmatchen – hans andra efter att ha gjort tre poäng (1+2) i säsongspremiären – till åtta poäng (2+6) på tio matcher; bäst i Flames.

Zary öppnade målskyttet 05:28 in på den första perioden när han vispade in pucken i mål efter att ha fått den på sig precis framför mål. Flames förstaval från 2020 års draft – 24:e spelare totalt – var efter matchen nöjd med sin insats:

– Jag åstadkom vad jag hoppades på vilket var att visa vad jag kunde, men det är svårare att njuta av det här när vi inte vann matchen. Om vi fortsätter spela som vi gjorde i tredje perioden tror jag vi kommer vinna matcher. I slutändan kändes det fint att få göra NHL-debut ikväll.

Tränare Huska fann ljusglimtar även i Zarys insats:

– Jag tycker han var utmärkt ikväll. Han spelade med självförtroende och mod. Han var en av våra bästa forwards ikväll, ingen tvekan.

Jamie Benn kvitterade för Stars med 54 sekunder kvar av första perioden, men Andrew Mangiapane kunde snabbt återställa hemmalagets ledning när han snärtade dit 2-1 efter 01:57 av den andra perioden. Därefter följde den ”dipp” Flames tränare Huska talade om, där laget släppte in tre mål i rad från, i tur och ordning, Jason Robertson, Evgenii Dadonov och Mason Marchment.

Men i tredje perioden var det som bekant fart under skridskorna på Flames. Laget vann skottstatistiken med hela 22-5 och MacKenzie Weegar kunde vräka in ett reduceringsmål redan 02:20 in på perioden. Insatsen var dock i slutändan förgäves då Stars kunde hålla undan och vinna.

– Vi måste försöka bibehålla en positiv inställning, sade Weegar. Vi måste finnas där för varandra, bry oss om varandra och hjälpa varandra bygga självförtroende.

Flames center Kadri assisterade till Weegars reducering och valde efter matchen att, likt Huska och Zary, se det positiva i den dominanta tredjeperioden.

– Fortsätter vi spela som vi gjorde i tredje perioden… det här är en grupp som är kapabla att vinna flera matcher i rad om vi spelar på det sättet, sade Kadri. Vi måste bygga vidare på det bara. Under den här tuffa perioden har det funnits matcher jag tycker vi borde ha vunnit som inte gick vår väg, men det är vårt ansvar att kämpa oss igenom det.

– Den här sporten är lustig ibland. Det kan kännas som att man spelar bra och man har verkligen inga resultat att visa för det, samtidigt som det ibland är raka motsatsen där man inte spelar bra och ändå inkasserar vinster.

Flames får en ny chans att bryta förlustsviten och komma tillbaka på rätt köl när man natten mot söndag, 04.00 svensk tid (Viaplay), ställs mot Seattle Kraken på bortaplan.