Fortsatt slutspelshopp för Red Wings efter seger

Detroit Red Wings ger inte upp. Laget vände underläge mot Tampa Bay Lightning med 2-3 efter drygt halva tredje perioden, till seger med 4-3 i förlängningen. Det på bortais i Amalie Arena.

Stor matchhjälte: den 21-årige österrikiske centern Marco Kasper som gjorde båda de mål som gör att Red Wings fortfarande har, liten men dock, chansen att nå slutspel.

– Vi har åkt på några tuffa förluster de senaste matcherna, men vi snackade om det; vi vill vara det lag som går ut och spelar det bästa vi kan, varje kväll, varje byte. Vi vill ge allt, och jag tycker att vi gjorde det i kväll. Och då fick vi med oss en stor seger, sade Kasper.

Segern innebär att Detroit (37-35-7) med 81 poäng och med tre matcher kvar att spela har sex poäng upp till Montreal Canadiens (39-31-9). Canadiens förlorade sin match med 2-5 mot Ottawa Senators, men håller just nu den sista wildcard-platsen till slutspel från Eastern Conference.

Marco Kasper gjorde 3-3 efter 12.59 och sedan segermålet 4-3 med ett handledsskott 3.22 in på förlängningen: Kasper erövrade pucken i mittzon och tog den hela vägen mot mål där han nätade bakom Andrei Vasilevskiy. Totalt har Kasper gjort 34 poäng (18+16) på 74 matcher.

Kasper, den 21-årige centern från skidmetropolen Innsbruck i Österrike, är en i den ungdomliga framtiden i Red Wings: 23-årige göteborgaren Lucas Raymond toppar den interna poängligan på 75 poäng (26+49) på 79 matcher, före spelare som Alex DeBrincat, 27, Dylan Larkin, 28, och den 24-årige tyske backen Moritz Seider.

Kasper gör sin första säsong i Red Wings och i National Hockey League. Hans 18 mål räcker till en fjärde plats i målstatistiken bland ligans rookies: Flyers Matvei Michkov toppar på 24 mål, lika många som Sharks Macklin Celebrini och med Ducks Cutter Gauthier på 20. Med 18 mål delar Kasper fjärdeplatsen med Blues Zack Bolduc.

Med sitt övertidsmål blev den 21 år och tre dagar gamle Kasper också den fjärde yngste spelaren i Red Wings historia att avgöra sin första förlängning. Före honom finns Steve Yzerman (18 år och 170 dagar den 26 oktober 1983), Lucas Raymond (19 år och 244 dagar den 27 november 2021) och Moritz Seider som var 20 år och 214 dagar gammal när han gjorde det den 6 november 2021.

Marco Kasper spelar i en av Detroits toppkedjor med DeBrincat och 36-årige veteranen Patrick Kane.

– (Haha) han har ju varit där i många år nu, så för min del handlar det bara om att kämpa hårt, vinna puckarna och vara på rätt plats för att ta emot pucken eller ge den till honom (Kane)… då sätter han den, sade Kasper.

Segern mot Tampa var ett styrkebesked. Red Wings kom direkt från förlusten med 1-4 mot Florida Panthers och före det 1-4 också mot Montreal, båda matcherna inför bortapublik.

– Det var tuffa förluster och att vi kunde komma ut och göra det vi gjorde ikväll, att spela varje minut av den tid vi har kvar… vi visade karaktär, sade Kasper. Det känns fint för mig också, jag vill spela så mycket som möjligt, vinna kamperna, åka mycket skridsko och komma till jobbet på varje träning och i varje match.

Målvakten Alex Lyon, 32, gjorde sin första match på drygt två veckor. Han räddade 21 av 24 skott.

– Det är väl rätt klart var vi befinner oss just nu. Men det här visade karaktär, så… det är roligt, det känns bra, vi har spelat många matcher på kort tid, och det här var mot tufft motstånd i en tuff arena. Vi håller emot, konstaterade Alex Lyon, och fortsatte:

– Vi lade aldrig av att spela. Vi är där vi är, men vi är hockeyspelare och vi spelar fortfarande hockey… det är vad vi gör. Vi har några matcher kvar att spela, och vi ska försöka visa vilka vi är. Vi ska fortsätta att slita, på samma sätt som vi alltid gör. Antingen drunknar vi eller så simmar vi… och det finns mycket stolthet i det här laget.

Tränaren Todd McLellan var nöjd med spelarnas inställning.

– Vad de visade varandra i den här matchen var mycket viktigare än det de visade mig, sade McLellan. Vi hade ett bra snack på morgonen, och spelarna svarade upp. Vi fick ett tidigt mål emot oss, men vi höll oss kvar och skrapade ihop en seger i en arena där det verkligen är tufft att spela. Det är alltid kul att vinna, men särskilt att vinna i den situation vi är i nu: det gör det hela så mycket roligare att spela.

– Det vi pratade om i morse var vad vi förväntar oss av varandra och vi belönade oss själv med en seger, sade McLellan. Alla klev fram och det är ett bra tecken för vårt lag.

Det lär också behövas. Matematiken är enkel för Detroit framöver: laget måste vinna samtliga de tre återstående matcherna, mot Dallas (hemma under natten mot tisdagen, svensk tid) och mot New Jersey och Toronto, båda på bortais under natten mot torsdagen respektive fredagen). Detta samtidigt som Montreal förlorar sina tre återstående matcher.