Vinter-OS 2026 i Milano Cortina är mindre än en månad bort. Då slår drömmen om ett OS in för många i Tre Kronors trupp, majoriteten av dem debutanter.
Boston Bruins Elias Lindholm är en av dessa.
– Man hade inte tillgång till NHL så som det är nu. Det var OS och VM och sånt man kunde kolla på. Man kommer fortfarande ihåg OS i Turin (2006). Det är sånt man vuxit upp med så det blir kul att få testa på det. Det är en barndomsdröm man haft länge, sa Lindholm till svensk media under fredagen.
OS-invigningen i Milano äger rum den 6 februari. Fem dagar senare premiärspelar Tre Kronor mot hemmanationen Italien. Finland och Slovakien ingår också i gruppen där ettan går direkt till kvartsfinal. Det är första gången sedan Sotji-spelen 2014 som NHL-spelare deltar i ett olympiskt vinterspel.
Men det gäller att inte bli för ivrig.
– Ska jag vara helt ärlig så tänker jag inte så mycket på OS just nu. Mitt jobb är här i Boston och jag försöker göra det så bra som möjligt och hjälpa laget i en otroligt tajt säsong och serie, och försöka göra det så bra som möjligt innan OS. Jag försöker komma dit i så bra form som möjligt. Men jag tänker inte så mycket på OS nu, det får bli i början på februari, säger Lindholm.
OS-platsen har han någonstans förtjänat. Dels genom bra prestationer i NHL, men också i Tre Kronor. Det har ju blivit en hel del landslagsspel för Lindholm det senaste året. Efter 4 Nations Face-Off i Montreal och Boston i februari förra året blev det också ett VM på hemmaplan. Det var de första 13 landskamperna han spelade sedan han var med i VM 2019. I VM stod han för åtta mål och sex assist på tio matcher och var med det Sveriges bästa och turneringens näst bästa poängplockare efter tjecken David Pastrnak (lagkamrat i Boston). Lindholms insats hjälpte Tre Kronor till ett brons. En OS-audition som fungerade med andra ord.
– Det var en liten dröm att spela VM på hemmaplan, säger Lindholm. Sen att det gick bra var bra en bonus, att försöka bevisa att man skulle ha en plats.
OS är fortfarande veckor bort – så det är egentligen inte så konstigt att Lindholms fokus just nu är att hjälpa Boston Bruins till en bättre tabellplacering. Lindholm och hans lagkamraters säsong har haft både toppar och dalar och laget slåss i skrivande stund om att i första hand hamna på en wildcard-plats i Eastern Conference.
– Det har varit väldigt upp och ner. Det känns som att det varit väldigt ”streaky” i år. Vi har vunnit tre, torskat sex, vunnit någon, förlorat, vunnit sju, torskat några i rad. Det är väl något som vi måste förbättra. När det går lite sämre gäller det att inte förlora allt för många i rad. Serien är så jämn så det går inte att tappa allt för mycket poäng. Speciellt nu när vi kommit mer än halvvägs. Då blir det svårt att ta igen, säger Lindholm som har gjort 28 poäng (8+20) på 34 matcher den här säsongen; haans andra i Bruins.
Bruins nästa uppgift väntar redan under lördagen. I ett tidigt möte med New York Rangers. Matchen startar 13.00 lokal tid – vilket innebär nedsläpp klockan 19.00 i Sverige. Just tidiga matchstarter är något NHL etablerat vilket gjort att fler och fler i Europa och i Sverige får upp ögonen för NHL.
OS i Milano kommer att bidra ännu mer till att fler får upp ögonen för ligan och spelarna i den. Den 2 mars har NHL dessutom tidigarelagt ett möte mellan Detroit Red Wings och Nashville Predators till tidig eftermiddag svensk tid. Ett annat exempel på att ligan gör att fler i Europa ska kunna se mer NHL-hockey
– Jag tycker det är grymt. En annan hade inte tillgång till det som det är nu. Man fick låtsats att man var någon ute på landhockeyn istället. Man önskar såklart att man hade haft chansen att se mer när man var mindre. Jag tycker det är grymt att det finns tillgänglighet att kolla nu och på tider innan barn och så ska sova, säger Lindholm.
Lördagens match mot Rangers är ett steg på väg mot de kommande olympiska spelen. I den ställs Lindholm mot en kommande OS-lagkamrat i Mika Zibanejad som varit minst sagt het den senaste tiden. Rangers-forwarden har gjort poäng i fyra raka matcher sedan nyårsafton. Totalt nio stycken (4+5) varav fem i Winter Classic mot Florida Panthers den 2 januari. Lindholm är förvarnad.
– Han är duktig. Bra skott. Han spelar med mycket fart så han är en av dem som vi får se upp med imorgon, säger Lindholm om Zibanejad.
