Kings-talang gör succé i historisk kedja - likt sin far

I söndags fick Akil Thomas se sin familjehistoria på hockeyisen upprepa sig.
Los Angeles Kings talangfulle forward bildade tillsammans med Quinton Byfield och Devante Smith-Pelly den första kedjan med enbart svarta spelare i Ontario Reigns historia, Kings farmarlag i American Hockey League (AHL).

De tre anfallarna gjorde tillsammans sex poäng (4+2) i Reigns seger med 5-4 efter straffar mot Bakersfield Condors, farmarlag till Edmonton Oilers.
Thomas far, Kahlil Thomas, var också forward. Två gånger under en karriär i de mindre ligorna, spelade han i kedjor med enbart svarta spelare.
- Vi fick reda på hur vi skulle spela på morgonen, och så snart jag såg det skickade jag ett sms till min pappa..., sa Thomas om att spela med Byfield och Smith-Pelly.

Att få göra det kändes overkligt. Det var helt galet egentligen, definitivt inget jag förväntade mig skulle hända. Och att jag också fick göra mitt första hattrick, att vi kunde vinna matchen efter att ha varit ganska illa ute länge, hela grejen bjöd på en känsla som absolut är väldigt svårslagen.
Kahlil Thomas första insats i en kedja med enbart svarta spelare var med Flint Generals i United Hockey League 1998-99. Då spelade Thomas tillsammans med Jayson Payne och Nick Forbes.
Han gjorde det igen 2006 med Jacksonville Barracudas från Southern Professional Hockey League. Då spelade han i en kedja med Dan Hickman och Tyrone Garner - den senare en före detta målvakt som spelade tre matcher i nät för Calgary Flames säsongen 1998-99.
- Det var väldigt spännande att se de där unga killarna ute på isen tillsammans med "gubben" Smith-Pelly, sade Kahlil Thomas om Ontariokedjan. Då när jag var med om samma sak, då tänkte jag väl inte så mycket på det. Men nu när jag blivit äldre, så… jag tänker att "men vad i he…", jag spelade ju faktiskt i en helt svart kedja. När jag ser tillbaka på det idag så känns det definitivt som en prestation.
Den första dokumenterade helt svarta anfallsformationen i den professionella hockeyn, sattes samman av bröderna Herb Carnegie och Ozzie Carnegie tillsammans med Manny McIntyre. Trion spelade för Sherbrooke Red Raiders i Quebec Senior Hockey League 1948-49. De tre spelarna hade spelat tillsammans tidigare i början av 1940-talet.
Bernice Carnegie, Herb Carnegies dotter, blev mycket glad när hon hörde om Ontarios kedja med Thomas, Byfield och Smith-Pelly på söndagskvällen.
- Det är ju en historia som kommer tillbaka igen och naturligtvis påminde det mig om min far och det arv han lämnade, sa Bernice Carnegie. Hur underbart är det här, egentligen? Jag gläds verkligen med de där unga männen som fick spela ihop nu.
Matchen har historisk betydelse och Hockey Hall of Fame har redan kontaktat Los Angeles Kings och Ontario Reign för att få material från den.
Matchen såg också Akil Thomas göra sitt första hattrick i karriären. Det gjorde han på två minuter och 43 sekunder sent i tredje perioden på söndagen. Exakt det som behövdes för att jämna ut ett underläge med 1-4. Kvitteringsmålet kom med bara 23 sekunder kvar av den ordinarie speltiden. Thomas, som valdes av Kings i andra omgången (som 51:a spelare totalt) i NHL-draften 2018, gjorde sedan mål också i straffläggningen.
Byfield, vald som andre spelare i NHL-draften 2020, gjorde mål efter 4.43 av den första perioden efter en målgivande passning från Smith-Pelly. Byfield assisterade sedan också till Akil Thomas andra mål.
Smith-Pelleys poäng var den första på tre matcher med Ontario Reign för anfallaren som var medlem i Washington Capitals Stanley Cup-vinnande lag från 2018. Smith-Pelley kom till Ontario Reign på ett professionellt try out-kontrakt den 14 mars. Innan han anslöt till Ontario spelade han i Kinabaserade Red Star Kunlun i ryska Kontinental Hockey League säsongen 2019-20.

Kanadensisk collegehockey hade också en helt svart kedja 1970 när anfallarna Bob Dawson, Percy Paris och Darrell Maxwell spelade för Saint Mary's University.
Dawson konstaterade att Ontario-kedjan "absolut betyder mycket för hockeyn som idrott, det kan man vara säker på".
- Åh, wow, jag blev lite exalterad, sade Dawson, idag hockeyhistoriker bosatt i Ottawa. Det som hände där gjorde att det dök upp många minnen från vår tid på St. Mary's, och från det bröderna Carnegie och Manny McIntyre gjorde. Tillsammans är vi i en ganska unik klass för oss själva.
John Paris Jr. blev den första svarta tränaren att vinna ett professionellt hockeymästerskap när han ledde Atlanta i International Hockey League till Turner Cup 1994. Paris Jr. hade i flera år under tiden som tränare för juniorspelare i några av de mindre ligorna, utan framgång försökt att bilda en helt svart uppställning på isen, med tre forwards och två försvarare.
Paris Jr. konstaterade att det kedjan i Ontario gjorde, krossade de sista kvarvarande myterna om färgade hockeyspelare.
- Det här bevisar i princip att idrottare, oavsett kön, ras eller kultur, kan lyckas när de får möjligheten att göra det, sade han. Vi kan vara stolta över det, alla kan det, inte bara färgade människor. Hockeyvärlden borde vara väldigt, väldigt stolt över det som hände här. Det är något som det kommer att talas om länge.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Sedan återvände Paris till sin roll som tränare och kommenterade matchen och kedjan ur en rent hockeymässig synvinkel; han bröt ner kedjans prestation och analyserade varför den var så bra och så framgångsrik.
- Smith-Pelly kommer att spela ett stabilt, tungt spel kring sargerna. Och han gör det med en viss skicklighet, sade John Paris Jr. Thomas är mycket skicklig och begåvad. Byfield är en stor och välbyggd spelare med både skicklighet och talang. De passar ihop, det bara är så. De är svarta men de kunde lika gärna varit blåa - de passar ihop på grund av de egenskaper de har på rinken.