Skön comeback för Anton Forsberg i Ottawa

Anton Forsberg är tillbaka mellan stolparna i Ottawa Senators.

När Senators spelade träningsmatch mot Toronto i helgen var Forsberg en av rinkens bästa spelare. Det nära åtta månader efter den händelse som avslutade förra säsongen för honom: Forsberg slet av ledbanden i båda knäna i en i grundseriematch mot Edmonton Oilers den 11 februari.

– Det har varit en lång resa, sade Forsberg. En resa med många känslor. Jag hade lite svårt att hitta mitt spel i början, men det gick bättre och bättre ju längre matchen led. Jag är överlycklig över att vara tillbaka… nu ska jag fortsätta att må så här bra.

– På ett sätt var jag glad över att det inte var värre, det kunde ju ha varit det. Jag har försökt vara positiv och jobba hårt fram emot den här dagen. Visst har det varit tufft vissa dagar när jag varit här (i arenan) ensam och inte med laget… den största grejen är ju att vara en del av ett lag. Just det har nog varit den tuffaste biten i det här, sade Forsberg.

30-åringen från Härnösand tog vägen över MoDo Hockeys juniororganisation, Södertälje i allsvenskan och sedan ett år i MoDo i SHL, till den nordamerikanska hockeyn i slutet av säsongen 2013-14. Säsongen efter fick han NHL-debutera med fem matcher i Columbus Blue Jackets, men Forsberg spelade mest för Springfield Falcons i AHL, och de tre första årens insats i Columbus inskränkte sig till sammanlagt tio matcher.

Det var först säsongen 2017-18 som Forsberg fick ett större ansvar: han trejdades till Chicago Blackhawks och spelade 35 matcher innan det blev ytterligare några säsonger med begränsat spel: efter ytterligare ett AHL-år och nya trejder spelade Forsberg sammanlagt elva matcher i Carolina Hurricanes 2019-20 och Ottawa Senators 2020-21.

Först därefter tog karriären fart på allvar: Forsberg hittade sitt spel i Senators. Det blev 46 matcher 2021-22 med ett insläppta målsnitt (GAA) på 2,82 och en räddningsprocent på 91,7 innan den senaste säsongen då Forsberg tvingades kliva av efter 28 matcher. Där tog säsongen slut.

I söndags var Forsberg tillbaka när Ottawa besegrade Toronto med 3-2 i en träningsmatch.

– Det är ju den här dagen jag jobbat mot, konstaterade Forsberg. Och det kändes bra, jag kände inte av något i knäna, jag kände mig stark och det är det som betyder något.

– Jag har inte tvekat, jag har jobbat stenhårt mot den här dagen. Och nu kändes allt bra.

Forsberg motade 36 av de 38 skott Maple Leafs spelare avlossade mot honom. Under den avslutande minuten pressade Maple Leafs på för en kvitteringspuck i spel sex mot fyra sedan Ottawa haft för många spelare på isen och fått en man utvisad.

– Haha ja, om det är en försäsongsmatch eller en Stanley Cup-final… man vill rädda allt. Det är ju mitt jobb varje kväll. Och det är bra inför säsongen att hamna i så många tuffa situationer som möjligt; det hände lite av varje, allt det som man vill jobba på inför säsongen.

Senators back Jake Sanderson var glad över Forsbergs comeback:

– Jag blev skraj när jag såg vad som hände honom förra året. Men han är en arbetshäst, han har jobbat så hårt för att komma tillbaka.

Tim Stützle, den 21-årige forwarden från Viersen i Tyskland, gjorde två mål i matchen. Däribland det avgörande målet fram till 3-2, bara 15 sekunder innan Ottawa tog utvisningen. Stützle blev inspirerad av Forsbergs comeback.

– ”Forsy” var väldigt bra, han spelade med stort självförtroende och såg till att vi kunde göra vårt jobb, sade Stützle.

Inte bara lagkamraterna var glada över Forsbergs comeback. Han fick också högt betyg av tränarstaben efter matchen.

– Han var mycket bra, konstaterade Senators assisterande tränare Jack Capuano om Forsbergs insats. Han hade inte mycket att göra i början, men i tredje släppte vi till några riktigt farliga lägen: det var skönt att se ”Forsy” agera på dem och komma tillbaka så bra från det som hände förra året.

– Man måste ha en mental tuffhet för att kunna göra det vi gör; alla vet hur hårt vi tränar både på och utanför isen. Bara att se honom spela som han gjorde efter den skadan, allt det jobb han lagt ner under sommaren… all cred till honom för det, sade Capuano.