Ny 20-målssäsong från Forsberg

Filip Forsberg stod för två mål när Nashville Predators under lördagen besegrade Buffalo Sabres hemma i Bridgestone Arena med 6-4. De båda målen, nummer 20 och 21 för säsongen, innebär att 30-åringen från Östervåla är den sjunde svenskfödde spelaren genom tiderna i NHL att göra 20 mål under en säsong minst nio gånger i sin karriär.

Förutom Forsberg är det Mats Sundin (17 gånger), Daniel Alfredsson (13), Markus Näslund (12), Daniel Sedin (11), Mika Zibanejad (9) och Gabriel Landeskog (9) som lyckats med bedriften.

– Det blev ett par fina mål idag, säger Forsberg till NHL.com/sv efter matchen. Sabres är ett lag med en riktigt vass offensiv, så man vill helst inte hamna i ett läge där man byter chanser med dem för mycket. Nu tycker jag att det blev lite för böljande spel, men som tur var är vi vassa i när vi fick lägena idag, särskilt i våra kontringar.

Forsberg sköt Nashvilles 3-2 mål i powerplay 14:31 in i den andra perioden efter att en skottretur från Roman Josi studsade till svenskens blad vid sidan av målet. I den tredje perioden la Ryan O´Reilly upp för ett direktskott som Forsberg smällde upp i nättaket för 5-3.

– O´Reilly gör allt för oss ute på isen och idag stod han för fyra förstaassist i matchen. Det är inte så vanligt att man ser det, säger Forsberg. Han gör jobbet varje kväll och drar ett stort lass för laget. Vi älskar honom.

– Överlag var det kanske inte vår bästa match men vi vann vilket känns väldigt skönt, fortsätter Forsberg. Det krävdes en hel del hårt jobb och vi hittade ett sätt att vinna tack vara starkt målvaktsspel och uppoffrande spel när det behövdes. Det var ett par riktigt farliga skott som täcktes undan i slutet och det var vad som krävdes idag.

De båda målen mot Buffalo innebär att Forsberg sammantaget gjort 53 poäng (21+32) på 54 spelade matcher den här säsongen, samt att han reser till 4 Nations Face-Off i Montreal och Boston med fyra poäng (3+1) på de tre avslutande matcherna inför turneringen.

– Det ska bli roligt. Det är alltid en stor ära att få representera sitt land, säger Forsberg inför turneringen. Det ska bli extra häftigt nu när vi ställs mot de allra bästa spelarna i ligan, det är någon man har längtat efter att få se. Det ska bli väldigt häftigt.

Också Sabres backstjärna Rasmus Dahlin åker till 4 Nations i god poängform. I matchen mot Predators stod han för ett mål och en målgivande passning och förlängde sin poängsvit till fem raka matcher (1+7). Det är tionde gången i karriären som 24-åringen från Lidköping har en poängsvit på dem matcher, vilket bara överträffas av legendaren Phil Housley i Buffalo Sabres historia. Housley gjorde det 20 gånger.

Målet var Dahlins 73:e i Buffalo sedan debuten säsongen 2018-19, vilket innebär att han nu tillsammans med Mike Ramsey är näst bäste målskytt bland backarna i Sabres historia, efter Housley som gjorde 178 mål för laget under sin karriär.

– Jag tror att det här kan ha varit Dahlins bästa match under min tid här, säger Buffalos tränare Lindy Ruff om sin lagkapten. Jag tycker att han var dominant i varje byte han var på isen.

I och med segern mot Buffalo fick Nashville äntligen vinna igen efter sex raka förluster och knipa två viktiga poäng i jakten på att på allvar försöka blanda sig i kampen om en wildcard-plats i Western Conference efter uppehållet. Predators (19-28-7) har dock mycket arbete kvar att göra efter uppehållet för 4 Nations Face-Off då luckan upp till Vancouver Canucks (26-18-11), som just nu har den sista wildcard-biljetten i väst, är hela 18 poäng.

– Nu får laget en chans att nollställa, hämta andan lite och hämta ny energi, säger Nashvilles tränare Andrew Brunette. Vi har varit under hård press hela säsongen och det har tärt på spelarna. Vi har höga förväntningar på oss men vi har inte lyckats hitta rätt hittills under säsongen.

– Förhoppningsvis kan vi använda den här tiden för att samla oss och komma tillbaka med inställningen att ge allt för att hitta vår identitet igen. Vi har jobbat med det hela säsongen och har varit nära för att sedan tappa det igen. Nu behöver vi hitta en väg att hålla en hög nivå varje kväll framöver, säger Brunette.

Nästan lika brant är uppförsbacken för Buffalo Sabres (22-27-5) i Eastern Conference där 12 poäng skiljer till Detroit Red Wings (28-22-5) som har den sista wildcard-platsen i väst. Sabres hade dock fyra raka segrar inför matchen.

– Vi har mycket arbete att uträtta framför oss, säger coach Ruff om Sabres situation. Vi ska se till att jobba med ett par saker i vårt spel under speluppehållet och när det drar igång igen måste vi vara reda att vinna matcher igen.

Sverige spelar sin första match i 4 Nations Face-Off den 12 februari då Kanada står för motståndet i Bell Centre i Montreal.