Spurt i jakten på Conn Smythe Trophy

Säsongen 2017-18 är framme vid upploppet. Stanley Cup-finalen ska avgöras och antingen Washington Capitals eller Vegas Golden Knights kommer få äran att titulera sig som årets mästare.

Att bara två lag återstår gör också att jakten på Conn Smythe Trophy - slutspelets MVP - tätnar.
Få de senaste nyheterna från Stanley Cup-slutspelet på Twitter från [@NHLsv]
Historiskt sett är det meriterande om en spelare tar sitt lag hela vägen till final för att kunna få priset. Jean-Sébastien Giguère, i Anaheim Ducks 2002-03, är den senaste av totalt fem som inte vunnit Stanley Cup, men ändå fått priset. Av spelare som inte är kvar kanske Mark Scheifele eller Victor Hedman är främsta kandidater till att göra vad Giguère gjorde 2003, men de två och flera andra kandidater får följa finalen från sidan det här året,
I de två kvarvarande lagen finns det gott om spelare som kan bli aktuella för utmärkelsen. NHL.com/sv presenterar här några av dem i bokstavsordning.
Alex Ovechkin, f, Washington Capitals (12 mål+10 ass=22 poäng). "Ovi" är i sina bästa stunder lika dominerande som Pittsburgh Penguins Sidney Crosby, som ju vunnit Conn Smythe de senaste två åren. Detta visade han inte minst i match 7 mot Tampa Bay Lightning där hans energi och vinnarskalle nådde hela vägen genom alla de tusen TV-apparater som visade matchen. Ovechkin bar sitt lag och har levererat under hela slutspelet. Hans 12 mål är näst flest efter Winnipeg Jets Mark Scheifele och att Caps är i sin första final på 20 år beror mycket på den skjutglade ryssen.

Braden Holtby, mv, Washington Capitals (92,3/2,04). I de sista tre matcherna mot Lightning var Holtby sylvass. Han höll nollan i både match 6 och 7 och hans senaste insläppta mål kom 33 sekunder in i den andra perioden i match 5 mot Tampa. Holtby stoppade grundseriens målgladaste lag och utan honom längst bak är frågan om Caps hade mäktat med att till slut stänga serien. Holtby var petad i inledningen av slutspelet, men har sedan han kom in i hetluften visat varför han är Caps "nummer 1"
Evgeny Kuznetsov, c, Washington Capitals (11+13=24). Kuznetsov leder hela slutspelets poängliga efter en enastående serie mot Bolts. Tio poäng skrapade ryssen ihop fördelat på minst en i var och en av de sju kamperna. Med Nicklas Bäckström frånvarande i ett par matcher på grund av skada klev Kuznetsov fram rejält vilket är tillräckligt för att åtminstone nämnas i snacket om det ärofyllda utmärkelsen. Poängligaseger är trots allt en bra merit inför utnämningen.
Jonathan Marchessault, c, Vegas Golden Knights (8+10=18). Marc-Andre Fleury har varit grym i kassen, men framåt har Marchessault varit Vegas kanske viktigaste spelare. Mot Jets blev han tvåmålsskytt i både match 2 och 3 och på de tre första matcherna gjorde han sex poäng. Marchessault har växt ut till en nyckelspelare i Golden Knights och tillsammans med kedjekamraterna Reilly Smith och William Karlsson har han burit Vegas offensiva produktion genom hela slutspelet.

Marc-Andre Fleury, mv, Vegas Golden Knights (94,7 Sv%/1,68 GAA). Inget eller ingen tycks kunna stoppa Fleury från att storspela i match efter match. Han gjorde det genom hela konferensfinalen mot Winnipeg Jets och flera av Vegas spelare har sagt att de inte hade tagit sig så långt de gjort utan målvakten som inför säsongen ratades av Penguins. Fleury förtjänar priset, kanske till och med om Vegas inte lyckas gå hela vägen och vinna. Och, som NHL/sv varit inne på tidigare, MVP-priset har tilldelats en målvakt 16 av 52 gånger genom åren. Fleury kan bli nummer 17.
Nicklas Bäckström, c, Washington Capitals (4+12=16). Nu missade det svenska spelgeniet visserligen en match mot Penguins i andra rundan och tre i konferensfinalen mot Lightning på grund av en handskada, men 30-åringen borde ändå vara med i diskussionerna om MVP. Han bär som vanligt Capitals när han spelar och var lysande i match 7 trots sina skadeproblem.
Relaterat material: [Fina stories i cupfinalen - oavsett segrare]
Conn Smythe Trophy, uppkallad efter Toronto Maple Leafs legendariske tränare, manager och ägare, har delats ut varje år sedan 1965 då Montreal Canadiens Jean Beliveau la beslag på den.
Sedan dess har 36 spelare fått utmärkelsen. Flest har Patrick Roy (Montreal Canadiens och Colorado Avalanche) som vunnit priset tre gånger, 1986, 1993 och 2001. Fem spelare har fått Conn Smythe två gånger: Boston Bruins Bobby Orr (1970, 1972), Flyers Bernie Parent (1974, 1975), Edmonton Oilers Wayne Gretzky (1985 och 1988) samt Pittsburgh Penguins Mario Lemieux (1991 och 1992) och Sidney Crosby (2016 och 2017).
Nu ska det avgöras vem som får den 2018.