Stekheta storstjärnor i slutspurten

Det har varit de stora stjärnornas säsong i NHL så här långt. Poängligan just nu är en väldigt intressant och infernalisk kamp mellan några av det senaste decenniets allra största namn.

Flera av dem är eller har dessutom lyckats glädja publiken med riktigt fina sviter under säsongen. Inte minst Taylor Hall, som just nu gjort poäng i 26 raka matcher och av bara farten lyckats se till att New Jersey Devils på allvar hänger med i kampen om slutspelsplatserna i Eastern Conference. En position inte särskilt många hade väntat sig att årets upplaga av Devils skulle ha med en månad kvar av säsongen.
Framgångarna innebär också att Taylor Hall på allvar tagit klivet från lovande talang till riktig superstjärna i NHL. För första gången i karriären har han passerat 30 mål och det ser ut som om han skulle kunna passera även 40 innan säsongen är över. Poängsviten innebär dessutom att han börjar närma sig den stjärnspäckade topp 10-listan över de längsta poängsviterna i NHL-historien. Nu har han förvisso långt kvar till Wayne Gretzkys sanslösa rekord om 51 matcher, men att i dagens NHL lyckas göra poäng i 26 raka matcher är sanslöst imponerande.

• Det är coolt. Det verkar som om allting studsar rätt för min del på sistone, särskilt i powerplay och det är riktigt kul att kunna bidra. Jag är ute där för att göra poäng och göra mål och spela bra och så. Så jag vill gärna att det fortsätter, men i slutändan vill jag främst vara del av ett lag som tar sig till slutspel och vinner lite matcher här mot slutet, säger Taylor Hall till The Score om sin fina poängform på sistone.
  Han hyllas också stort av tränare och lagkamrater för sina insatser den här säsongen. Utan honom hade New Jersey knappast varit ett slutspelslag.
  - Jag skulle inte säga att det är något speciellt som fått honom att tända till. Han är en väldigt motiverad spelare. Att bli trejdad var nog lite av en väckarklocka för honom, och jag tror att han känner sig trygg och att han har stöd i den miljön han befinner sig i nu, oavsett om det är från general managern, ägarna eller tränarstaben. Jag tror han ser på spelarna i omklädningsrummet och känner att det här laget är på väg i rätt riktning, säger Devils tränare John Hynes till The Score om Halls fina framgångar.
  Relaterat material: [Halls makalösa poängsvit]
  En annan spelare som haft en riktigt fin streak igång under säsongen är Evgeni Malkin, som efter en stekhet andra halva tagit upp kampen med landsmannen Nikita Kucherov om kampen i toppen av poängligan. Under en period mellan 1 december och 25 februari lyckades Malkin skjuta 27 mål och 52 poäng på bara 36 matcher.

Och några tecken på att ryssen skulle stanna av tycks inte finnas. I onsdagens heta drabbning med rivalen Philadelphia Flyers blev det ytterligare ett mål och en assist från Malkins klubba.
- Det är ingen överraskning för någon i det här rummet. Han är en av de bästa spelarna i världen, men det är riktigt kul att se honom nu. Det funkar riktigt bra för honom just nu, säger målvakten Matt Murray till Post-Gazette.
Tränaren Mike Sullivan hyllar också sin ryske superstjärna. Det skadar naturligtvis inte att ha Malkin i absolut högform, inte minst med tanke på att laget går en hård kamp med Philadelphia och Washington i toppen av tabellen i Metropolitan Division.
- Geno är en dynamisk spelare. När han spelar som han gör just nu är han ett hot varje gång han är inne på isen. Hans spel har varit riktigt konsekvent här den senaste månaden. Det kommer att bli viktigt för oss under slutspurten.
En tredje spelare som är riktigt stekhet just nu är Patrik Laine. Ett hat trick mot New York Rangers i tisdags innebär att Laine gjort 13 mål och 19 poäng på de senaste nio matcherna. Väldigt mycket stämmer för den unge finländaren nu, som nyligen passerade Steve Yzerman på listan över flest gjorda mål av en tonåring. I dagarna ser han också ut att passera Sidney Crosby, och då skulle han i så fall vara den femte bästa tonåringen i NHL:s historia.

Men någon speciell hemlighet bakom den ruggiga målformen kan inte 19-åringen från Tammerfors peka på.
- Jag försöker bara jobba hårt i varje byte. När du jobbar hårt så blir du belönad. Och jag tycker att jag jobbat riktigt hårt och får utdelning på det nu, säger Laine till NHL.com.
Vill man se två av ligans absolut hetaste spelare nu så finns ett utmärkt läge för det under kvällen. På torsdagen möts nämligen Patrik Laine och Taylor Hall, när Winnipeg gästar New Jersey Devils.
Frågan är om någon av sviterna tar slut då, eller om vi kan se fram emot nya poängexplosioner från de båda stjärnorna i det mycket intressanta mötet som väntar?