Fem heta puckar: Sista chansen för Maple Leafs

Goda råd är dyra för Toronto Maple Leafs.

Efter 1–6 i match 5 mot Florida Panthers senast är Toronto-seger ett måste mot den regerande Stanley Cup-mästaren som endast en seger från avancemang.

02.00, svensk tid, är det dags för match 6 i Amerant Bank Arena.

NHL.com/sv listar här fem heta puckar inför nattens drabbning:

Truppdjupet avgörande för Panthers

Det är inte många spelare i Florida Panthers med en nolla i målkolumnen.

På tio slutspelsmatcher har Panthers mål kommit från 17 olika spelare. Det har inte hänt sedan Los Angeles Kings stod för en liknande bedrift 1993.

– Faktumet att vi kan sprida ut målskyttet gör att alla har med sig en tro in i matcherna, en tro på att de själva kan göra mål, säger Floridas tränare Paul Maurice till NHL.com/sv. De känner sig bra av det. Att ha killar som känner sig bra i rinken är väldigt viktigt.

Fjärdelinaforwarden A.J. Greer gjorde sitt första slutspelsmål i match 5.

– Sättet vi spelar på skapar kaos och ger varje kedja chansen att bidra offensivt, säger Greer. Du behöver inte jaga något. Du behöver bara göra ditt jobb och ta vara på chansen när den dyker upp.

Enda spelaren som spelat samtliga slutspelsmatcher och ännu inte nätat? Gustav Forsling.

– Jag tror jag får in en nästa match, skojar svensken.

Toronto söker efter svar

Serien började så bra för Maple Leafs. Men nu står man på randen till eliminering efter 1-6-smällen på hemmaplan senast.

Kaptenen Auston Matthews hoppas alla kan höja sig.

– Alla måste se sig själva i spegeln, jag också, säger Matthews. Alla vill prestera bättre. Alla vill vinna. Givetvis är det så. Vi har varit bra på bortais hela säsongen. Det finns alltid tro och självförtroende i den här gruppen som kommer från det vi byggt upp hela året.

Toronto har långt i från gett upp än. Det menar forwarden Mitch Marner.

– Vi vet att detta kommer vara en berg-och-dalbana och att det inte kommer bli enkelt, säger Marner. Vi måste ställa oss in på att åka till Florida, ta det byte för byte och vinna en hockeymatch.

Då kommer bortalaget behöva vara vassare framför mål.

– Vi har inte så mycket annat val, säger Marner.

Väggen står stadigt

Våren brukar vara synonymt med två saker: Florida Panthers går långt i slutspelet och Sergei Bobrovsky spikar igen i kassen.

2025 är inget undantag.

Ryssen räddade samtliga 23 skott i match 4 och klarade 31 av 32 i match 5.

Båda gånger har han rånat William Nylander på fria lägen.

– Vi litar på ”Bob” så mycket att du inte kan tro det, säger backen Aaron Ekblad. Vi är stolta att spela framför honom varje kväll.

Enligt statistiken har Bobrovsky räddat 5,66 mål fler än förväntat i dessa matcher.

Kan man önska en bättre slutspelsmålvakt än så?

– Om vi gör ett misstag finns det en kille som är där och hjälper oss, säger backen Niko Mikkola.

Arvet i fara för Maple Leafs

Ofta bra i grundserien. Lika ofta svårt att övertyga i slutspelet.

Så har det sett ut för Toronto Maple Leafs de senaste åren.

Kärnan med Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares och Morgan Reilly har spelat ihop sedan 2018.

Nu kan arvet efter denna spelargrupp cementeras.

– Vi vet att vi måste förbättra oss och spela bättre, säger Reilly. Vi förväntar oss att kunna gå ut och tävla för att vinna. Och när det inte händer är alla upprörda.

Både Marner och Tavares kommer vara tillgängliga som unrestricted free agents den 1 juli.

Frågan är om båda kommer att återvända eller om matchen i Scotiabank Arena var deras sista på hemmaplan?

– Nej, det är inget jag tänker på alls, säger Marner. Vi måste nollställa. Vi är inte där vi vill vara men det är inget vi kan hänga upp oss på.

Nu behövs en seger för att fortsätta säsongen

Carolina väntar för segraren

Natten mot fredag stod det klart att Carolina Hurricanes väntar i Eastern Conference-finalen.

Det efter att ha vunnit med 3–1 i match 5 mot Washington Capitals.

– Vi har redan varit i en konferensfinal och vet vad som väntar där, säger forwarden Andrei Svechnikov. Det kommer inte bli enkelt. Vi får se vilka vi möter, men nu är det dags för återhämtning och göra oss redo för matcherna.

Hurricanes har imponerat med sitt starka försvarsspel under slutspelet. Därmed kommer Toronto eller Floridas forwards sättas på prov.

– Ärligt talar kommer vi ha samma inställning oavsett, säger backen Sean Walker. Vi bryr oss inte om vilka vi möter. Vi kommer spela på vårt sätt, följa vår matchplan och tvinga dem att spela vårt spel. Vad som än sker kommer vi att följa matcherna, men även förbereda oss själva.

Hurricanes var 1–2–0 mot Maple Leafs i grundserien och 1–2–0 även mot Panthers.

2002 besegrade Carolina Toronto över fem matcher i konferensfinalen, det är enda gången de mötts i slutspelet.

Florida har man också mött endast en gång. Då svepte Panthers finalen i Eastern Conference 2023.