Fem heta puckar: Maple Leafs vill trycka tillbaka Lightning

Sex av åtta slutspelsserier står lika när alla lag spelat två matcher. Endast Carolina Hurricanes och Colorado Avalanche har hittills lyckats skaffa sig ett 2-0-övertag i sina respektive serier.

När helgen är över kommer Stanley Cup-slutspelet ha nått ungefär halvvägs in på dess första runda, men innan dess har det blivit dags för match 3 i fyra av årets matchserier.
I dagens "Fem heta puckar" lyfter vi bland annat ett Maple Leafs som vill trycka tillbaka och en Lightning-svensk som dominerar poängligorna.
MAPLE LEAFS SKA "TRYCKA TILLBAKA"
Toronto Maple Leafs dominerade match 1 mot Tampa Bay Lightning och vann med hela 5-0. Men rutinerade Lightning, som vunnit Stanley Cup de senaste två åren, tryckte tillbaka i match 2 och kunde passera mållinjen med en 5-3-seger.
Nu menar Maple Leafs stjärncenter Auston Matthews, som tillsammans med radarpartnern Mitch Marner leder slutspelets poängliga på fem poäng vardera, att det är Torontos tur:
- De tryckte ner oss och nu är det dags för oss att trycka tillbaka.
Ett område där det finns utrymme för förbättring hos Maple Leafs, är disciplinen. Lightning fick sju powerplay-möjligheter i match 2, och gjorde mål på tre av dessa.
- Vi visste att de skulle ge allt (i match 2), men bristen på disciplin och de utvisningar vi tog skadade våra möjligheter att få igång vårt spel, sade Matthews.
Match 3 mellan Maple Leafs och Lightning spelas i Amalie Arena, 01.30 natten mot lördagen (Viaplay).
HEDMAN LEDER LIGHTNING
På andra sidan rinken står dock Victor Hedman. Och det är ingen liten utmaning för Matthews och vänner.
Utöver att konstant matchas mot Torontos bästa spelare, leder Hedman (fyra poäng, 1+3) såväl Lightnings interna poängliga som den svenska poängligan i Stanley Cup-slutspelet, samt befinner sig i delad ledning sett till backarnas poängliga i slutspelet.

Hedman stod för alla fyra poäng i match 2 och etablerade därmed ett personligt rekord för poäng i en och samma match i Stanley Cup-sammanhang.
Och det var ett fokuserat Lightning som tog isen för match 2 efter att ha blivit utspelade i match 1.
- Det är en styrka vi haft i det här laget i två-tre år, att vi ofta svarar upp bra efter förluster och vinner matchen därpå, sade Hedman till Sportbladet efter match 2.
Återstår att se åt vilket håll pendeln svänger i match 3.
VEM STÅR FÖR HURRICANES?
Antti Raanta stod för en utmärkt insats när han räddade 35 av 36 skott i Hurricanes 5-1-seger över Bruins i match 1. I match 2 fick målvakten dock en tackling av Bruins David Pastrnak och tvingades lämna matchen i första perioden.
22-årige rookien Pyotr Kochetkov ersatte Raanta (tilltänkte förstamålvakten Frederik Andersen är fortfarande skadad) och räddade 30 skott i vad som till sist blev en 5-2-seger för Hurricanes.
Tränare Rod Brind'Amour kunde under torsdagen inte ge ett klart besked gällande Raantas tillgänglighet:
- Han var på is idag, det är ett bra tecken. Han är inte 100 procent, vi får se hur han mår imorgon. Förhoppningsvis är han redo.
Brind'Amour gav även en uppdatering gällande Andersen, som inte spelat sedan den 16 april:
- Han mår bättre och bättre, men innan han är med på träning är det egentligen inget att uppdatera. Det får ta den tid det tar.
FLEURY TRYGG PUNKT FÖR WILD
Kritiska röster höjdes om att byta ut Marc-Andre Fleury mot Cam Talbot efter att målvakten släppte in fyra mål på 31 skott i Minnesota Wilds 4-0-förlust hemma mot St. Louis Blues i match 1. Men Wilds tränare Dean Evason lyssnade inte på det örat och lät Fleury vara kvar mellan stolparna för match 2.
Utfallet? 32 räddningar på 34 skott från Fleury och en 6-2-seger för Wild.

• Det känns bra att jag inte alls lyssnar på åsikter utifrån, sade Evason. Vi vet att han (Fleury) kommer svara starkt. Det är det han gör. Det är därför vi värvade hit honom. Det är en målvakt i världsklass som vunnit Stanley Cup.
  Räkna med att "trygga punkten" Fleury står även match 3 för Minnesota.
  DEVILS KAN BYTA BORT FÖRSTAVAL
  Samtidigt som Stanley Cup-slutspelet pågår förbereder sig de 16 lag som inte nådde dit inför sommarens draft.
  Ett av dessa lag är New Jersey Devils som i årets draftlotteri (10 maj) har femte bästa odds - 8,5 procent för att vara exakt - att vinna förstavalet totalt i draften.
  Men lagets general manager Tom Fitzgerald flaggade under torsdagen för att laget kan komma att byta bort sitt draftval.
  - Jag sa det redan för två drafter sedan (2020), när vi hade tre val i förstarundan; jag är öppen för allt som kan förbättra vårt lag, sade Fitzgerald. Om det är att använda ett högt draftval till att värva en spelare som vi tror kan ta oss närmare de resultat vi är ute efter... må så vara.
  Lita på att övriga general managers i ligan spetsade öronen efter den kommentaren.