Fem heta puckar: Maple Leafs och Panthers inleder runda 2

Toronto Maple Leafs ledde med 3-0 i matcher mot Ottawa Senators, men pressades till en match 6. Där höll dock Maple Leafs för trycket och Leafs är i andra rundan för andra gången på tre år. Senast var 2023, och precis som då är det Florida Panthers som står för motståndet.

Panthers tog sig vidare efter 4-1 i matcher mot Tampa Bay Lightning i den första rundan.

Serien 2023 slutade 4-1 till Panthers, som sedan tog sig hela vägen till Stanley Cup-finalen. Maple Leafs är ute efter revansch. Här är fem puckar till nattens match 1 som spelas i Toronto med start 02:00 svensk tid.

Panthers boxplay måste vara tätt igen

I den första rundan mot Tampa Bay Lightning dödade Florida Panthers 16 av 18 numerära underläge. Det mot spelare som Nikita Kucherov, Victor Hedman, Brayden Point och Jake Guentzel.

Nu måste laget göra det igen. Den här gången mot William Nylander, Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares och Matthew Knies.

– Det är så man vinner serier, säger svenske försvararen Gustav Forsling.

Toronto var effektivt i serien mot Senators och gjorde mål på 35,3 procent av sina powerplay. Enheten med Marner, Nylander, Matthews, Knies och Tavares gjorde tillsammans 17 poäng i powerplay under den första rundan.

– De har ett riktigt bra powerplay, de är superskickliga. Fem forwards. Men vi vill fortsätta göra vår grej där ute. Vi gjorde ett jättebra jobb mot Tampa och vill fortsätta med det, säger Forsling.

Maple Leafs vill svara på Panthers fysik

Panthers Brad Marchand, Matthew Tkachuk och Sam Bennett spelar gärna fysiskt och försöker komma innanför skinnet på sina motståndare. Panthers toppade rankingen med tacklingar per 60 minuter (43,40) under den första rundan av slutspelet. Maple Leafs måste ha ett svar på det – och det har man enligt tränare Craig Berube.

– Vi är ett fysiskt lag också, och vi måste gå ur och spela fysiskt vi också. Vi måste initiera det så mycket som möjligt, säger Berube.

– Det kommer tacklas. De kommer komma. De kommer göra allt de kan. Det är en del av det. Jag tyckte Ottawa gjorde samma mot oss. De spelade fysiskt, de är ärliga, de tacklar. Jag tyckte vi hanterade det bra, säger Berube.

Maple Leafs tackade 32,03 gånger per 60 minuter i den första rundan, tolfte mest av de 16 lagen.

Matthew Tkachuk tränade inte – men spelar

Matthew Tkachuk saknades för Panthers på söndagens träning. 25-åringen, som missade de 25 sista matcherna i grundserien, spelade hela första rundan och gjorde fem poäng på fem matcher. Han tränade med lagets skill coach på lördagen och tryckte då på lite extra, därav den extra vilan. Han är däremot inte ett frågetecken för match 1.

– Han hade en tuff dag (lördag) med att få tillbaka lite kondition och styrka. Han kommer vara inne varandra dag nu när vi startar imorgon, sa Floridas tränare Paul Maurice under söndagen.

Tkachuk är en spelare som kan bryta mönster och förändra en matchbild. Han gjorde två mål i sin första match tillbaka efter sin skada, och var involverad i mycket i serien mot Lightning.

Marner nybliven pappa: ”Svävar nog högt”

Mitchell Marner kanske får en boost i den andra rundan. Forwarden har nämligen precis blivit pappa. Han missade söndagens träning på grund av att han och hans fru Stephanie fick sitt första barn, en son. Coach Berube hoppas det ska bidra till en boost för forwarden.

– Han är såklart på bra humör. Jag menar han flyger nog högt. Jag minns när jag fick mitt första barn. Det är en annan känsla helt klart. Det är en av de bästa känslor man får uppleva tycker jag. Jag är säker på att han är väldigt exalterad, säger Berube om Marner.

Marner har varit vass i slutspelet så här långt och gjort åtta poäng (1+7) på sex matcher, flest i laget efter William Nylander (3+6, 9).

Stolarz, Ekman-Larsson mot gamla klubben

Backen Oliver Ekman-Larsson och målvakten Anthony Stolarz vann båda Stanley Cup med Panthers förra säsongen. När andra rundan av årets slutspel inleds står de på andra sidan. Stolarz, var backup till Sergei Bobrovsky förra säsongen, men är nu etta i Toronto. 31-åringen har 2,21 i GAA och 90,1 i räddningsprocent efter den första omgången.

Ekman-Larsson har gjort två mål på sex matcher i slutspelet så här långt, samt spelat plus-2 i plus/minusstatistiken.

Också Steven Lorentz spelade i Panthers förra säsongen.