Staal vägvisare när Hurricanes kopplade järngrepp

Carolina Hurricanes tog ett rejält grepp om serien mot Philadelphia Flyers då man gick upp till 3-0 i matcher efter att ha tagit en 4-1-seger på bortais i Xfinity Mobile Arena, natten till fredag svensk tid. 

Hurricanes lagkapten Jordan Staal visade vägen med ett mål och en assist när laget tangerade sitt lagrekord från 2006 genom att vinna sju raka matcher i slutspelet. Carolinas danske målvakt Frederik Andersen noterades för 18 räddningar. 

Hurricanes har nu chansen att svepa sin andra raka matchserie i Stanley Cup-slutspelet när man drabbar samman med Flyers igen i match 4, natten till söndag svensk tid (00.05, Viaplay).

Staal gav gästerna ledningen vid 17:27 in på den första perioden med ett powerplaymål. Fullträffen var 37-åringen första i årets slutspel. 

– Det tog lite luft ur byggnaden, vilket alltid är trevligt, sa Staal till media om sitt mål. Jag tyckte att vår start var bra. Vi hade nog lite för många pucktapp och “Freddie” (Andersen) räddade oss, men sedan byggde vi liksom upp spelet därifrån.

Flyers kvitterade genom Trevor Zegras tidigt i den andra perioden då forwarden slog till med sitt andra slutspelsmål vid 02:31. Carolina återtog ledningen då backen Jalen Chatfield satte 2-1 i boxplay vid 15:59, framspelad av just Staal.

Staal gick upp på delad femteplats i Carolinas historia för flest antal slutspelspoäng (40), tillsammans med Jaccob Slavin.

Hurricanes tränare Rod Brind’Amour hyllade efter matchen lagkaptenens inverkan:

– Han bidrar varje kväll. Alla tittar alltid på poängprotokollet för att bedöma folk, men det är inte så han påverkar oss varje kväll, sa Brind’Amour. Han gör det ibland... ikväll gjorde han det. Han gör allt för det här laget. Det är trevligt att han kommer med på poängprotokollet och att vi kan prata om honom, men det är i stort sett varje kväll han bidrar.

Andrei Svechnikov stod för ett efterlängtat mål då han gjorde 3-1 i powerplay vid 03:52 in på den tredje perioden. Målet var ryssens första i årets slutspel och kom i spel 4-mot-3. Danske forwarden Nikolaj Ehlers fastställde sedan slutresultatet vid 07:08. 

– Det ger såklart lite självförtroende och det känns lite lättare på isen och allt det där, speciellt att göra mål i powerplay, sa Svechnikov. Vi gjorde två mål (i powerplay) idag, och det är stort för vår grupp. Vi måste bara fortsätta jobba, titta på video. Förhoppningsvis kan vi göra det igen i nästa match.

– Man måste hitta vägar att vinna på olika sätt, sa Staal. Det har varit många olika killar som har klivit fram. Det visar på djupet i vårt lag och hur det har byggts upp. “Freddie” har varit stadig från första början av slutspelet och gett oss en bra chans att vinna varje kväll. Det har varit vissa killar varannan match som klivit fram och gjort spel och hjälpt oss att vinna. Det har varit en bra start, men det är fortfarande en lång väg kvar.

Hurricanes tangerade sitt eget klubbrekord från 2006 då man vann sju raka slutspelsmatcher på vägen mot klubbens hittills enda Stanley Cup-seger. Carolina blev det femte laget sedan 1996 som inlett slutspelet med att ta ledningen med 3-0 i matcher i de två första rundorna bakom New York Rangers (2004), Los Angeles Kings (2012), Pittsburgh Penguins (2008) och Flyers (1997). 

Andersen, 36, blev den fjärde målvakten i Stanley Cup-slutspelets historia att notera en sju matcher lång vinstsvit vid 36 års ålder eller äldre, efter Dwayne Roloson (åtta matcher 2011 och sju matcher 2006), Jacques Plante (åtta matcher 1969) och Gump Worsley (sju matcher 1968). Plante och Worsley hade också en vinstsvit som inleddes i början av ett slutspel. 

Den danske veteranen har imponerat i årets slutspel. På sju matcher har han 95,7 i räddningsprocent och 1,02 i snitt i antal insläppta mål per match, samt två hållna nollor. 

– Räddningar vid rätt tidpunkt, inte sant, sa Brind’Amour om Andersen. Deras start var fantastisk. De träffade stolpen. Det fanns ett par saker som gick vår väg, men sedan gjorde han några riktigt stora räddningar för att hålla oss kvar tills vi kunde få igång någon form av spel. Han har gjort det under hela slutspelet.

Hurricanes är nu en seger från att spela i Eastern Conference-finalen för andra säsongen i rad och tredje gången på fyra år. Staal menar på att inställningen är densamma oavsett vad det står i matchserien. 

– Det är en helt ny utmaning. Det är ungefär så vi har tagit oss an varje match sedan början av slutspelet, sa Staal. Den fjärde är alltid den svåraste att vinna. Ingen vill åka hem. Det kommer att bli en helt ny utmaning, en helt ny start, och vi måste hitta sätt att vinna matchen. Den kanske ser lite annorlunda ut än de tre första, men vi måste hitta ett sätt att vinna och få den fjärde.