Fem heta puckar: McDavid, Draisaitl har målet i sikte

Match 1 bjöd på ishockey av absolut högsta kvalitet. Natten mot lördag, svensk tid, är det dags för match 2 av årets Stanley Cup-final.

Blir det Edmonton Oilers som kopplar greppet och slår vakt om sin hemmafördel genom att vinna även match 2 i Rogers Place? Eller studsar ett notoriskt motståndskraftigt Florida Panthers tillbaka och visar varför man är regerande mästare?

Pucksläpp i match 2 sker strax efter 02.00 natten mot lördag, svensk tid (02.00, Viaplay).

Fira in den svenska nationaldagen med att ta del av NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ inför mötet.

MCDAVID, DRAISAITL SVÅRA ATT FÖRSVARA NÄR DE SPELAR TILLSAMMANS…

Connor McDavid – 28 poäng (6+22) på 17 matcher.

Leon Draisaitl – 27 poäng (9+18) på 17 matcher.

Och i match 1 av finalserien var Edmonton Oilers superstjärnor minst sagt inblandade i lagets seger.

McDavid noterade två assist, Draisaitl två mål. Och det var när duon kombinerade för ett mål som Oilers till sist kunde vinna matchen med 4-3 på övertid. McDavid, till Draisaitl.

Duon har haft poäng på samma slutspelsmål vid hela 71 (!) tillfällen hittills i deras respektive karriärer. Endast tre uppsättningar lagkamrater kan skryta med bättre noteringar: Wayne Gretzky och Jari Kurri (132), Glenn Anderson och Mark Messier (86) och Mike Bossy och Bryan Trottier (85).

Hittills under årets slutspel har duon haft poäng på samma mål vid 14 tillfällen. Ingen annan duo har kombinerat för mer än tio mål.

– De spelar otroligt bra tillsammans, sade Oilers forward Evander Kane. De läser av varandra så bra. De har separata färdigheter som, när de kombineras, förstärks ännu mer. Ibland är det precis vad vi behöver som lag. Coacherna gillar att ha det alternativet.

… MEN KAN OCKSÅ GÖRA NYTTA VAR OCH EN FÖR SIG

Men det är inte varje sekund av varje byte som McDavid och Draisaitl spelar tillsammans.

Ibland kan det vara fördelaktigt för Oilers att spela de två superstjärnorna i varsin kedja, menar tränare Kris Knoblauch.

– Det är fint att veta att resultaten finns där om vi sammanför de två under en match, men det är inget vi kan förlita oss helt på, sade Knoblauch. När de spelar i olika kedjor så ger det våra andra spelare lite tydligare roller också. Det ställer högre krav på att de också måste leverera och inte bara förlita sig på att en kedja gör allt jobb.

Oavsett om Oilers stjärnduo spelar tillsammans eller i varsin kedja, har Panthers back Seth Jones framgångsreceptet klart för sig om man ska kunna stänga ner McDavid och Draisaitl:

– Oavsett om de spelar tillsammans eller var för sig måste man försvara dem som en enhet på fem man. Åka i vägen för dem, spela fysiskt mot dem… allt hjälper.

LUOSTARINEN ETT HEMLIGT VAPEN FÖR PANTHERS

Panthers har ingen stjärna i klass med vare sig McDavid eller Draisaitl, utan förlitar sig istället på en ”många bäckar små”-metod.

En av dessa bäckar är finländske vänsterforwarden Eetu Luostarinen, som gjort 13 poäng (4+9) på 18 matcher hittills i slutspelet.

– Han gör mycket bra saker på isen, ofta saker man inte ser i poängprotokollet heller, sade landsmannen Anton Lundell. Han är grym i boxplay och försvarar tufft och spelar rejält. Samtidigt är han underskattad i offensiven. Han är skicklig och har gjort flera viktiga mål och poäng för oss.

Alla Luostarinens 13 poäng i årets slutspel har kommit i spel med lika många spelare på isen, vilket är delat sjätte bäst av alla spelare i Stanley Cup-slutspelet. Hela 12 av 13 poäng har dessutom kommit på bortais.

Kan Luostarinen göra skillnad för Panthers i match 2?

WALMAN GÖR INTRYCK

Jake Walman stod ut för Oilers i match 1. Backen var aktiv i offensiven, noterade en assist och var lika trygg i spelet med puck som uppoffrande i spelet utan puck.

– När vi bytte till oss Jake var vi ute efter en puckskicklig, rörlig back som kunde ge oss lite mer offensiv, sade Knoblauch. Han har gett oss allt det, men en sak jag inte visste med Jake på förhand är hur mycket skott han täcker. Jag tror han täckte fem eller sex skott i sin första match och igår (i match 1) hade han fyra.

Walman har stått för sju poäng (1+6) på 17 matcher för Oilers hittills i slutspelet.

– Det levde upp till hypen för mig som något jag har drömt om länge, sade 29-åringen för Toronto om sitt första framträdande i Stanley Cup-finalen.

INTENSITETEN PÅ TOPP

Den första finalmatchen levde onekligen upp till de högt ställda förväntningarna.

Orkar Oilers och Panthers bjuda på samma typ av show i upp till sex matcher till? Det tror Panthers back Nate Schmidt.

– Ishockeyn som sport är verkligen på en bra plats just nu, på väg uppåt och framåt i världen, sade Schmidt. Det finns en enorm energi kring den. Det är svårt att peka på en specifik sak, men jag upplever att sedan 4 Nations Face-Off (i februari) har det funnits en hype och en energi kring sporten.

– Allt som kan bygga vidare på det är bara bra.