Oilers matchade Panthers fysik i match 1: ”Vi kan spela hårt”

En offensiv tackling på Gustav Forsling redan i andra bytet gjorde att Edmonton Oilers fick fast pucken i offensiv zon. Några sekvenser senare satte han som delade ut tacklingen - Leon Draisaitl - 1-0 till Oilers.

Oilers visade sin fysiska närvaro från start i match 1 av Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers. Det gav resultat.

– Han [Draisaitl] har en stor kropp och kan spela fysiskt. Det stärker lagmoralen ännu mer. Men det är så som det ska vara och jag tycker att vara och jag tycker att våra ledande spelare kliver fram när det krävs, säger Oilers-forwarden Viktor Arvidsson till NHL.com/sv.

Från Draisaitls tackling och framåt gjorde Oilers spelare klart att de är redo att matcha den fysik som blivit en del av motståndarna Florida Panthers signum de senaste åren. Oilers backade inte undan utan fullföljde varje gång de fick läge att göra det. De gjorde det också utan att gå över gränsen och dra på sig onödiga utvisningar.

– Vi gjorde ett jättebra jobb med det. Vi gjorde inte så mycket efter avblåsningarna utan höll det till till mellan spelavbrotten. Vi är ett lag som bevisat genom hela slutspelet att vi kan spela hårt och det kommer inte ändras, säger forwarden Evander Kane som delade ut totalt nio tacklingar i matchen.

Statistiken för tacklingarna i match 1 blev 51-51. Oilers lyckades matcha Panthers som under grundserien delade ut flest antal tacklingar i hela NHL: 2446 stycken. Oilers å sin sida delade ut minst antal, 1241.

Även i slutspelet är det Panthers som delat ut flest tacklingar (863), men Edmonton har steppat upp i den aspekten av spelet och registrerats för näst flest (697).

– Det är viktigt att inte bara avsluta sina tacklingar, man måste ha fysisk närvaro, men att också vinna många kamper. Om man är starkare vinner man vanligtvis fler puckar. Det är viktigt. Man vill ha pucken så mycket som möjligt och inte försvara så mycket. Vi har några stora killar, som kommer hjälpa oss, säger Edmontons coach Kris Knoblauch.

Ändå saknar Oilers Zach Hyman, sin kanske viktigas spelare när det kommer till det fysiska spelet. Åtminstone har han varit det hittills i slutspelet. Hyman, som skadade sig i match 4 av Western Conference-finalen mot Dallas Stars, var främsta tacklare i slutspelet innan han skadade sig med 111 tacklingar. Men i hans frånvaro kliver andra fram.

Viktor Arvidsson är en av dem. Han var delvis utanför laget i den andra rundan mot Vegas Golden Knights och i början på serien mot Dallas. Men i Hymans frånvaro har svensken kommit in och bidragit med sin fart och orädda spelstil.

Har bildade kedja med Mattias Janmark och Vasily Podkolzin i match 1. Den trion ska stå för en hel del av det fysiska spelat och gjorde så också i match 1.

Tillsammans delade kedjan ut tolv tacklingar: Arvidsson tre, Janmark fyra och Podkolzin fem.

– Jag tycker att vi spelar en rak hockey. Inte för fancy. Vi gillar att jobba och vinna puckdueller och forechecka. Det passar in på alla oss tre. Vi kan läsa av varandra. Janmark är en väldigt smart spelare och ”Pod” jobbar hårt, spelar på kropp och passar bra in, säger Arvidsson.

Sett till match 1 av den här finalserien, som spås bli jämn, tät och fysisk, lyckades Oilers visa att de är redo att göra allt som krävs för att inte förlora en andra raka final. Oilers visste att man behövde matcha Panthers fysiska spel, gjorde det och vann match 1 med 4-3 efter att Draisaitl avgjort i förlängning.

Coach Kris Knoblauch menar att hans Edmonton var redo för det som skulle vänta i det första mötet. Nu ska de bara upprepa det i match som spelas natten mot lördag svensk tid (02.00, Viaplay).

– Inför match 1 var vi mycket mer medvetna om vad Florida skulle komma med och deras sätt att spela och vad vi behövde göra, säger Knoblauch.

– Vi måste fortsätta bli bättre. Vi letar fortfarande efter edgen när det kommer till tävlingsviljan. Vi letar fortfarande efter sätt att vara mer i offensiv zon. Även om vi känner dem bra, letar vi fortfarande efter svar.