Fem heta puckar: Dags för rond 3 i Western Conference-finalen

Stanley Cup-slutspelet tågar vidare under söndagen med match 3 av Western Conference-finalserien mellan Dallas Stars och Edmonton Oilers. Matchserien vänder nu till Alberta och Rogers Place.

Edmonton studsade tillbaka i match 2 och fick med sig en viktig bortaseger (3-0) hem från resan till Texas. Med ställningen 1-1 i matcher är det fortsatt vidöppet i slaget om en finalplats.

Stars visade prov på sin beslutsamhet och giftiga offensiv i match 1 (seger 6-3). Nu behövs det en liknande insats om man ska få med sig en välbehövlig bortaseger i match 3.

Nedan följer NHL.com/sv’s “Fem heta puckar” inför kvällens möte.

KAN SKINNER FORTSÄTTA ATT STORSPELA MELLAN STOLPARNA?

Stuart Skinner blev hjälte för Oilers i match 2 då han noterades för sin tredje hållna nolla i årets slutspel efter att ha motat samtliga 25 skott på mål från Dallas i 3-0-segern. Den 26-årige kanadensaren har blandat och gett rejält under årets slutspel, men har tre hållna nollor på sina fyra senaste starter.

– Målvakter får sällan tillräcklig cred för hur hårt de kämpar. Vi (forwards och backar) har vårt spel att tänka på, och vi litar på att han ska kämpa i målet, se puckarna och rädda skotten. Det gjorde han i kväll, sade Oilers lagkapten Connor McDavid om Skinners insats i match 2.

Skinners samtliga tre segrar i årets slutspel har varit matcher där han hållit nollan. Totalt har han gått 3-4 med 89,0 i räddningsprocent och 2,90 i GAA.

KOMMER HINTZ TILL SPEL FÖR STARS?

Dallas kan komma att behöva klara sig utan centern Roope Hintz i match 3 efter att finländaren utgått skadad i början av den tredje perioden i match 2. Det var efter 03:46 in i den avslutande akten som Hintz fick ledas av isen efter en slashing från Oilers back Darnell Nurse.

Hintz återvände inte, och hans status inför match 3 är osäker. Stars tränare Peter DeBoer hade ingen uppdatering kring hans status efteråt. Hintz ligger på andra plats i den interna poängligan i slutspelet med 11 poäng (5+6) på 15 matcher.

– Vi behöver honom i laguppställningen, sa centern Wyatt Johnston om Hintz till NHL.com/sv efter match 2. Han är helt enkelt en fantastisk spelare, så bra i båda ändarna av isen. Så ja, man vill inte vara utan en sådan kille. Självklart vet vi inte hur han känner sig just nu, men han är en väldigt viktig del av vårt lag.

KAN RANTANEN BRYTA MÅLTORKAN?

Mikko Rantanen väntar fortfarande på sitt första mål i serien mot Oilers. Den finske stjärnan har varit en riktig bulldozer för Stars på vägen fram till Western Conference-finalen och leder slutspelets poängliga med 20 poäng (9+11) på 15 matcher.

Ska Stars rå sig på ett tufft spelande Oilers med Connor McDavid och Leon Draisaitl i spetsen, så gäller det att Rantanen är den som styr skutan i offensiven för Texaslaget. I match 1 noterades han för två assist, samt tre skott på mål. I match 2 blev det endast ett skott på mål från 28-åringens klubba.

Rantanen har fem raka matcher utan mål. Senaste gången han hittade nätmaskorna var i match 3 i matchserien mot Winnipeg Jets i andra rundan av slutspelet.

OILERS HOPPAS ATT SPECIAL TEAMS HAR HITTAT FORMEN

Efter att ha släppt in tre mål i numerärt underläge i match 1 såg det desto bättre ut i match 2 där lagets boxplay var en av de stora nycklarna i 3-0-segern. Oilers dödade båda lagets utvisningar i match 2 och stod även för ett mål i powerplay.

– Den största skillnaden i den här matchen jämfört med den förra var spelet i numerära underlägen: då släppte vi in tre mål, nu höll vi tätt. Vi vann kamperna, vi täckte skott… ett beslutsamt spel i en match som alla visste var enormt viktig, sa Oilers tränare Kris Knoblauch efter match 2.

Oilers har haft problem i boxplay under slutspelet och är rankade som lag 15 med efter att ha dödat 64,1 procent av lagets utvisningar. I powerplay är man rankade sjua med en effektivitet på 25 procent.

DJUPET MÅSTE KLIVA FRAM FÖR DALLAS

Efter att ha blivit nollade i match 2 siktar Stars på att få igång målskyttet igen på bortais.

I match 1 vände laget ett 1-3-underläge till seger 6-3 efter att ha gjort fem raka mål i den tredje perioden. Fem olika Stars-spelare kom med i målprotokollet, och det gäller att fler spelare kliver fram i offensiven.

– Jag tror att vi har ytterligare en nivå kvar i oss, och vi ser fram emot match 3, sa Stars lagkapten Jamie Benn efter match 2. Det råder ingen panik. Vi ska samla oss, fokusera, ladda batterierna och göra oss redo.

– Vi har en grupp forwards som fortfarande kämpar för att hitta sin elitnivå, sa Stars tränare Peter DeBoer inför match 2.

Mikko Rantanen leder den interna skytteligan med nio fullträffar på 15 matcher. Bakom honom ligger Mikael Granlund och Roope Hintz på en delad andraplats med fem mål vardera. Tyler Seguin, Thomas Harley och Wyatt Johnston delar på tredjeplatsen med fyra mål vardera.