Effektivt Oilers omvandlar försvarsspel till segrar

Det finns inga fula segrar i slutspelet. Edmonton Oilers hade lärt sig av den den tunga förlusten i den första matchen av Western Conference-finalen mot Dallas Stars, och den här gången släppte laget inte greppet när de väl kopplat det.

Det blev seger med 3-0 i match 2 inför bortapubliken i American Airlines Center i Dallas - och Oilers har kvitterat till 1-1 i matchserien sedan målvakten Stuart Skinner hållit nollan för tredje gången på fyra matcher:

– Jag tycker vi har växt i varje match sedan slutspelet började. Vi har blivit bättre och bättre; det är stramare i försvaret nu. Och det är speciellt när jag ser grabbarna framför mig kämpa och täcka skott… det är lätt att spela då. Om om jag ändå gör ett misstag så får jag hjälp, analyserade Skinner sina insatser.

Efter sju spelade matcher i slutspelet har Skinner, den 26-årige hemmafavoriten som är född i Edmonton, spelat ihop ett insläppta målsnitt (GAA) på 2,90 och en räddningsprocent på 89,0. Skinner, som fick hård kritik efter förra matchen, räddade 25 skott och har hållit nollan i tre av de fyra senaste matcherna: mot Vegas Golden Knights (3-0 och 1-0) samt nu mot Dallas. Räknat över de fyra senaste matcherna har Skinner en räddningsprocent på 95,38.

– Målvakter får sällan tillräcklig cred för hur hårt de kämpar. Vi (forwards och backar) har vårt spel att tänka på, och vi litar på att han ska kämpa i målet, se puckarna och rädda skotten. Det gjorde han i kväll, sade Oilers stora stjärna och lagkapten Connor McDavid.

Efter matchen konstaterade McDavid, som spelade fram till Brett Kulaks 2-0-mål, att det är ett annat Edmonton Oilers som spelar nu än det lag som förlorade Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers förra året:

– Det är ett annat lag. Det är mindre ’bara kör på’, inte kanske inte lika kul att titta på. Men det är mer effektivt. Och jodå, vi kan spela försvarsspel också, sade McDavid. Det var några lägen jag inte gillade i tredje perioden, men överlag var det bra.

Efter den första matchen, där Oilers ledde med 3-1 men Dallas hämtade in underläget med fem raka mål i tredje perioden och vann med 6-3, hade Oilers lärt sig läxan: det går inte att vinna matcher i slutspelet utan att göra det hårda jobbet, i sarghörnen och över hela rinken - och det gjorde Oilers spelare i den andra matchen mot Dallas.

Oilers forward Zach Hyman var en av de spelarna som inte tvekade att göra just det hårda jobbet i den andra matchen. 32-åringen från Toronto toppar tacklingsstatistiken i slutspelet: 99 tacklingar. Mot Dallas under natten mot lördagen satte Hyman in nio (!) tacklingar:

– Ändå ser man inte ens hälften av mina tacklingar; de är för det mesta i forecheckingen. Jag letar inte efter tillfällen att sätta in en tackling men om det finns lägen att spela fysiskt, så är det just i slutspelet, sade Hyman efter matchen.

När finalserien i väst nu flyttar till Edmonton med två matcher i Rogers Place, tar Oilers spelare med sig fem bra perioder: de två första i den första matchen och alla tre i den andra:

– Det känns bra. Vinner man den första matchen och förlorar den andra känns det rätt tungt, men förlorar man den första och vinner den andra känns det rätt bra. Vi känner att vi är på rätt plats efter fem bra perioder… nu är det bara att fortsätta hemma, sade McDavid, och fortsatte:

– Vi studsade tillbaka, vi spelade som ett bra lag i ett tufft läge… ligger man under med en match på bortais, så gäller det att hitta en väg att spela på topp. Och det gjorde vi, vi hittade ett sätt att vinna. Lag som inte gör misstag har en stor chans att vinna matcherna. Det gäller för oss också. När vi försvarar oss och alla bidrar, då vet vi att vi kommer att hitta det offensiva spelet också.

Oilers jobbade hårt för segern. Ryan-Nugent Hopkins ledningsmål mål kom i powerplay 5:51 in i matchen: Evan Bouchard sköt genom hård trafik framför Jake Oettinger i Dallas mål, och Nugent-Hopkins styrde in pucken. Brett Kulak gjorde 2-0 i andra perioden efter 15:23 och bara en minut och 13 sekunder senare fastställde Connor Brown slutresultatet på en styrning sedan Nugent-Hopkins skjutit.

– Den största skillnaden i den här matchen jämfört med den förra var spelet i numerära underlägen: då gav vi upp tre mål, nu höll vi tätt. Vi vann kamperna, vi täckte skott… ett beslutsamt spel i en match som alla visste var enormt viktig, sammanfattade Oilers tränare Kris Knoblauch matchen.

Med matchsviten 25-13-3 var Oilers ett bra hemmalag i grundserien. Nu ska laget leva upp till den statistiken i den tredje matchen i finalserien, på söndag kväll. Nedsläpp klockan 21.00, svensk tid (Viaplay).