Fem heta puckar: Dags för Marner, Matthews

Edmonton Oilers kan bli första lag att kvalificera sig för Conference-final då Stanley Cup-slutspelet fortsätter under natten mot torsdag.

Edmonton har 3-1 i matchserien mot Vegas Golden Knights och behöver således bara en seger till för att gå vidare.

I mötet mellan Toronto Maple Leafs och Florida Panthers återvänder matchserien till Toronto i likaläge 2-2 efter att båda lagen inlett med att vinna sina två hemmamatcher. Lagen har bjudit på jämna och spännande matcher där målskillnaden hittills sammantaget är 14-13 i Panthers favör.

Här trycker NHL.com/sv iväg fem heta puckar inför nattens matcher (Viaplay, TOR-FLA 01:00 och VGK-EDM 03:30).

LOSSNAR PRODUKTIONEN FÖR MATTHEWS, MARNER?

I Toronto är det William Nylander som lett lagets offensiv hittills i slutspelet med sina sex mål och nio assist efter tio spelade matcher.

När Maple Leafs under onsdagen tar emot Panthers hemma i Rogers Arena igen hoppas hemmalaget att det sparkapital laget har i form av stjärnorna Auston Matthews och Mitch Marner kan hjälpa laget att skaffa sig slagläge.

Båda har nämligen haft det trögt med produktionen under mötena med Panthers hittills.

Matthews gjorde fem poäng (2+3) på sex matcher i den första slutspelsrundan mot Ottawa Senators, men mot Panthers har kan ännu inte lyckats hitta rätt trots 14 skott på mål under de fyra matcherna som hittills spelats.

– Chanserna har funnits där, säger Matthews till NHL.com/sv inför match 5. Jag måste bara blir lite mer beslutsam och verkligen trycka till när chansen dyker upp.

Också Marner har haft svårt att hitta spetsen i sitt spel på slutet. Sedan match 2 i matchserien, då Marner sköt det matchavgörande 5-4-målet, har 28-åringen inte avlossat ett enda skott på mål.

– Det handlar om att ha tålamod, säger Marner som gjort 1+2 i matchserien mot Panthers. Vi möter ett lag som det är svårt att göra mål på. Det har de visat hela säsongen. Alla vill producera och göra mål, också Auston... men han har inte låtit situationen påverka honom alls. Hans humör är på topp och i omklädningsrummet leder han laget otroligt bra.

PANTHERS MED FOKUS PÅ MATCHSTARTEN

Floridas tränare Paul Maurice fick efter tisdagens träning frågan om vad som han vill se från start i match 5 mot Toronto:

– Jag vill inte se att vi släpper in något mål, svarade han.

I två av de fyra matcherna som lagen spelat har Maple Leafs gått fram till en tidig ledning i två av mötena. I match 1 gjorde Nylander mål för Toronto efter 33 sekunders spel och i match 3 hittade Matthew Knies rätt efter 23 sekunder.

– Man kliver in i varje match med en bra känsla för sitt spel. Då är det riktigt jobbigt att inleda med att direkt hamna i underläge, säger Maurice.

I Panthers är det frågetecken kring Evan Rodriguez som avbröt matchen senast efter en interference från Oliver Ekman Larsson. OEL i sin tur är ett osäkert kort i Maple Leafs efter att han missade tisdagens träning på grund av sjukdom. Max Domi, som bötfälldes för sin sena tackling på Aleksander Barkov i match 4, klarade sig från avstängning och är spelklar för match 5. Joseph Woll väntas vakta kassen igen för Maple Leafs, även om Anthony Stolarz börjat träna lätt igen.

TKACHUK HAR VARAT UPP

Fjolårets stora Stanley Cup-hjälte i Florida Matthew Tkachuk kom in i årets slutspel med ett bagage av skadeproblematik som han dragits med sedan finalen i 4 Nations Face-Off den 20 februari.

Han var tillbaka i spel den 22 april då han gjorde tre poäng (2+1) i den första matchen av matchserien mot Tampa Bay Lightning i den första slutspelsrundan. Sedan dess har 27-åringen varvat upp allt mer och hittat tillbaka till sin fysiska spelstil.

– Jag tycker att den senaste matchen var hans bästa hittills, säger Paul Maurice. De tre senaste matcherna har varit de bästa han gjort i slutspelet. Han har en otrolig förmåga att anpassa sitt spel till karaktären av matchserien och han har växt hela tiden. Jag tycker han ser ut som sig själv och har kunnat spela sitt spel fullt ut.

Tkachuk har hittills gjort åtta poäng (3+5) i slutspelet och har dessutom blivit allt mer aktiv i det fysiska spelet. Också vad gäller stöket och böket mellan spelsekvenserna.

– Jag njuter av det och jag känner mig i jättebra fysisk form, säger Tkachuk. Jag är väldigt lycklig över att få vara tillbaka och kriga med grabbarna i laget. Jag var borta väldigt länge men nu är det bara att köra igen. Det finns inget bättre än det här.

DESPERAT VEGAS

Räkna med ett desperat Golden Knights från start då pucken släpps hemma i T-Mobile Arena på onsdagen.

Vegas spelar med kniven mot strupen efter att Oilers inledde matchserien med att plocka båda bortamatcherna och senast vann match 4 hemma i Edmonton med 3-0 efter 23 räddningar från Stuart Skinner.

– Vi måste ta en match taget och börja med att göra en stark insats hemma framför våra fans. Det är en plats där vi har spelat bra hela säsongen, säger Vegas tränare Bruce Cassidy. Vi måste spela med mer intensitet och desperation än Edmonton och se ifall vi inte kan ta ledningen tidigt och rida på det. Desperation är vad som gäller nu för om vi inte vinner är det slut för oss. Det gäller dock att balansera den känslan med att ändå spela på rätt sätt.

Vegas var inte nöjda med hur de genomförde matchen senast och tycker inte att man matchade Edmontons intensitet.

– De kom ut mycket hetare senast och vi fick jaga Oilers genom matchen. Det måste bli bättre. Vi vann tre raka i förra rundan mot Minnesota, så vi vet vad vi kan göra. Först och främst vinna nästa match och sen gå vidare. Vi behöver vinna en match tre gånger i rad, säger Cassidy.

EKHOLM PÅ IS IGEN

Edmonton behöver ytterligare en seger för att säkra en plats i finalen i Western Conference för tredje gången de fyra senaste åren.

Laget vann de två inledande bortamatcherna i T-Mobile Arena med 4-2 och 5-4 (e.förl) och har en bra känsla i laget efter att också vunnit match 4 hemma i Rogers Place med 3-0 på ett övertygande sätt.

– Vi gjorde en riktigt bra match senast där hela laget verkligen träffade rätt i spelet och höll foten på gasen hela vägen in i mål, säger Jake Walman. Vi känner att vi kan stänga ute allt brus om vad ställningen är i matcherna och serierna och bara fortsätta att fokusera på att spela på rätt sätt. Vi har fortfarande ett jobb att avsluta.

I Edmonton närmar sig backen Mattias Ekholm spel igen efter sin skada och har börjat träna på is.

– Han har börjat köra igång med lätt skridskoåkning, säger Oilers tränare Kris Knoblauch. Han kommer inte kunna ansluta till laget under den här matchserien, men vi hoppas att han kan vara med i nästa runda om vi går vidare.