Zetterlund tvåmålsskytt för desperat Senators

Fabian Zetterlund har hittat formen vid precis rätt tillfälle för Ottawa Senators. 

Den svenske forwarden stod för två av målen när Senators besegrade regerande mästarna Florida Panthers med 5-1 natten till fredag, svensk tid, hemma i Canadian Tire Centre. 

Ottawa behåller greppet om den sista wildcard-platsen i Eastern Conference efter att ha vunnit tre raka matcher och fyra av de senaste fem. Senators är tre poäng före jagande Detroit Red Wings och New York Islanders med tre matcher kvar att spela.

Drake Batherson gav Senators ledningen med ett mål i powerplay vid 6:49 in på den första perioden. Zetterlund utökade till 2-0 vid 17:00 med sitt 15:e mål för säsongen. Efter en mållös andra period gjorde Artem Zub 3-0 för hemmalaget vid 3:03 in på den tredje perioden. Jesper Boqvist reducerade för Panthers vid 14.17 innan Claude Giroux satte 4-1 i tom bur vid 16:43. Zetterlund fastställde sedan slutresultatet med sin andra fullträff för kvällen vid 17:02. 

– Det är fantastiskt, säger Zetterlund. Jag menar, att bli belönad är alltid trevligt men ja, två poäng för laget är fantastiskt... det är en fantastisk känsla. Jag försöker bara spela enkelt där ute och använda mitt skott. Det gick vägen ikväll. 

Zetterlund har stått för 31 poäng (16+15) på 79 matcher under sin första hela säsong med Senators efter att ha kommit över via trejd från San Jose Sharks vid trade deadline den 7 mars 2025. I somras skrev han på ett nytt treårskontrakt med Ottawa värt strax över 12,8 miljoner dollar. på Han har stått för tre mål på de senaste två matcherna och poäng i tre raka matcher. 

– Jag tror inte att han har saknat självförtroende under året. Vi har pratat en del med honom om hur och vart han spelar, säger Senators tränare Travis Green. Han är en del av den kedjan, kalla det för fjärdekedjan, och han kanske inte ser de minuterna som han vill, men han har varit ett fullblodsproffs och har aldrig klagat. Han förstår situationen, så jag är glad för hela den kedjan, inte bara honom. 

Den 26-årige forwarden från Karlstad har tillbringat stora delar av säsongen i de lägre kedjorna för Senators och har den senaste tiden spelat tillsammans med Lars Eller och Warren Foegele. 

– Vi har jobbat hårt. Vi lägger in pucken djupt och jobbar på, säger Zetterlund om sin kedja. Det gav utdelning. 82 matcher i grundserien plus slutspel, det är många matcher, så du behöver många kroppar. Du behöver fyra kedjor.

– Jag tycker att de var nog vår bästa kedja ikväll, säger Green om Zetterlund, Eller och Foegele. De spenderade mycket tid i offensiv zon och jag tycker att “Z” (Zetterlund) gjorde en väldigt bra match där han vann många närkamper, var på tårna och spelade tungt. Han blev belönad för det.

Senators gick upp mot ett utarmat Panthers. De regerande mästarna valde att stänga ner ett gäng med spelare för säsongen efter att det stod klart att laget skulle missa slutspel. 

– Det är självklart tufft för dem, men de gjorde ett bra jobb och gjorde det inte enkelt för oss, säger Zetterlund om Panthers. Vi visste att det inte skulle bli enkelt. 

– Vi spelar mot lag som kanske inte går vidare till slutspelet, sa Senators back Jake Sanderson. Men många killar spelar för sin egen framgång, de spelar hårt. Så man kan inte bortse från de matcherna. Det är skönt att vinna, men också att spela på det sätt vi vill spela. Självklart vill vi ta poäng, men inför slutspelet vill vi göra det på rätt sätt.

Senators-backen Thomas Chabot återvände till laguppställningen efter att ha brutit högerarmen i en 2-1-seger mot New York Rangers den 23 mars. Chabot opererades den 26 mars och missade åtta matcher efter att han ursprungligen förväntades vara borta i 4-8 veckor.

– Trevligt att vara tillbaka där ute och bara spela hockey, sa Chabot, som noterades för 21:16 i istid i comebacken. Det var kul. Som jag sa i morse, det (suger) att vara borta och man känner inte att man är en del av det. Så att vara tillbaka där ute och spela var fantastiskt, det var en bra känsla.

Ottawa har spelat in 94 poäng på 79 matcher (42-27-10) och hoppas på att kunna ta sig till slutspel för andra säsongen i rad efter att ha brutit en sju säsonger lång svit utan slutspel förra säsongen. På lördag kväll, svensk tid, väntar en viktig match borta mot Islanders, innan Senators rundar av grundserien med möten mot New Jersey Devils och Toronto Maple Leafs.