Eriksson Ek mot Ekman-Larsson i veckans match

Veckans European Game of the Week presenterad av SAP spelas mellan Honda West Division-kombattanterna Minnesota Wild och Arizona Coyotes i Xcel Energy Center på söndag, sändningsstart 19.30 (VSport Hockey & Viaplay).

Wild och Coyotes möts även under fredagen (start 01.00 natten mot lördag, svensk tid), också den matchen på Minnesotas hemmaplan.
Båda lagen går in i helgens matcher vid relativt gott mod. Wild (15-8-1) kommer från en imponerande 4-3-seger över divisionsledande Vegas Golden Knights, har vunnit sina två senaste matcher och gått 7-2-1 sina senaste tio. Coyotes (12-10-4) har å sin sida plockat tre av fyra möjliga poäng sina senaste två matcher, båda mot förväntade topplaget Colorado Avalanche, och har 5-4-1 sina senaste tio.
Honda West Division är ligans i särklass jämnaste division. Inget av divisions åtta lag är avhängt och inget lag har sprungit iväg särskilt mycket poängmässigt. Om Wild trendar mer åt att kämpa om divisionssegern, är Coyotes fokuserade på att inte hamna på efterkälken. Men båda lagen är sugna på poäng.
Till sin hjälp har lagen varsitt blågult vapen.
Här följer tre nyckelpunkter inför veckans European Game of the Week:
SAP Inblick från coachen
Video: NYR-BOS: SAP Inblick från coachen
1. Wilds blågula vapen - Joel Eriksson Ek
Joel Eriksson Ek fortsätter att bygga på sin genombrottssäsong för Minnesota. I Wilds 4-3-seger över Vegas Golden Knights natten mot torsdagen stod 24-åringen för två mål, hans nionde och tionde för säsongen - nytt personbästa sett till mål i NHL.
- Nyckeln är hårt jobb i offensiv zon från hela kedjan, sade den notoriskt ödmjuke Eriksson Ek på den efterföljande presskonferensen. Vi tar rätt beslut, jobbar hårt i forechecken och skapar chanser utifrån det.
Totalt har Eriksson Ek noterat 15 poäng (10+5) på 24 matcher under 2020-21, men det är inte enbart centerns målproduktion som gjort honom till en nyckelspelare för Wild den här säsongen. Svensken har även hyllats för sin defensiv. Tillsammans med Jordan Greenway och Marcus Foligno var Eriksson Eks kedja en stor anledning till att Vegas toppkedja med Mark Stone, Max Pacioretty och Chandler Stephenson hade begränsad påverkan på matchen.
- Den kedjan har varit framgångsrik för dem, sade Eriksson Ek. Försvarar du tillräckligt bra kommer det ge dig chanser i offensiv zon också. I vår kedja tänker vi nog defensiv först, men vi skapar offensiv utifrån det. Det har fungerat bra.

2. Coyotes blågula vapen - Oliver Ekman-Larsson
Arizonas lagkapten har inte gjort något mål ännu under 2020-21, men hans elva assist är fjärde bäst i laget - detta trots att han endast spelat 16 matcher gentemot Conor Garlands 25 matcher (14 assist), Clayton Kellers 26 (13 assist) och Jakob Chychruns 26 matcher (12 assist). Sett till istid snittar han tredje mest i laget (20:04) bakom Alex Goligoski (22:18) och Chychrun (22:58) och är med sina ledaregenskaper en viktig kugge för Coyotes i takt med att laget fortsätter sin förhållandevis långa bortaresa.
Fredagens möte med Wild och söndagens European Game of the Week presenterad av SAP blir match tre och fyra i en sju matcher lång 'road trip' för Coyotes. Laget har dock varit starka på bortaplan med en matchrad på 5-3-1 över hela säsongen och 5-0-1 de senaste sex matcherna.
- Gruppen vi har här är oerhört sammansvetsad, sade Ekman-Larsson tidigare i veckan. Det har vi varit ett antal år nu. Vi spelar lite enklare på bortaplan och försöker sällan göra det där lilla extra… jag tror det är därför vi hittills varit så pass framgångsrika.

3. Finsk målvaktsduell mellan formstarka Raanta och Kähkönen
Antti Raanta ersatte Darcy Kuemper, som tvingades kliva av skadad, tidigt i tredje perioden i Coyotes 3-2-seger mot Avalanche tidigare i veckan. Målvakten stoppade alla 16 skott han ställdes inför och följde upp insatsen med att rädda 44 av 46 skott mot Avalanche två dagar senare. Med 60 räddningar de senaste 62 skotten har Raanta prickat formen inför bataljerna med Wild.
På andra sidan lär han sannolikt ställas mot 24-årige rookien Kaapo Kähkönen. Kähkönen har vunnit sina senaste åtta starter för Wild och har imponerande 92,2 i räddningsprocent samt 2,19 insläppta mål per match under 2020-21. Han har dock inte noterat någon nolla ännu - kommer den i European Game of the Week presenterad av SAP?
\\\\*
Minnesota Wild vinner om…
… Joel Eriksson Ek fortsätter sitt starka spel, får draghjälp av kedjekamraterna Jordan Greenway och Marcus Foligno samt kanske även viss offensiv assistans från dynamiska duon Mats Zuccarello och Kirill Kaprizov.
Arizona Coyotes vinner om…
… Oliver Ekman-Larsson, Jakob Chychrun och Alex Goligoski fortsätter logga tunga minuter på ett effektivt sätt, Raanta fortsätter sitt starka spel mellan stolparna och laget får stopp på Wilds toppspelare.