Eriksson Eks offensiv ett vapen för Wild

Joel Eriksson Ek har blivit en nyttig måltjuv för Minnesota Wild. I match 2 mot St. Louis Blues i den första rundan visade 25-åringen prov på just det. Svensken satte två av målen.

• Jag försöker bara spela som jag gör varje kväll, vara nära mål och försöka göra mål, säger Eriksson Ek till NHL.com/sv.
  Joel Eriksson Eks två första slutspelsmål det här året hjälpte Wild att svara på förlusten i match 1 mot Blues. Minnesota vann med 6-2 inför ett sprakande Xcel Energy Center och utjämnade till 1-1 i matcher. Det hade kunnat bli tre mål för svensken, men hans tredje blev bortdömt efter att Blues utmanat målet för offside och fått rätt sedan Marcus Foligno varit tydligt på fel sida blålinjen.
  Det hann dock komma ner en hel del kepsar från läktaren vilket fick Eriksson Ek att skämta på presskonferensen efter.

• Det handlar om att vinna. Det är det vi vill göra. Men jag tycker att han ska lämna tillbaka alla kepsar, skojade Eriksson Ek.
  Det var en avslappnad stämning när Eriksson Ek tillsammans med målvakten Marc-Andre Fleury mötte media efter match 2. Betydligt mer avslappnad än efter match 1.
  - Det hjälper såklart att kunna göra mål och ta ledningen och gå på det, säger Eriksson Ek som satte 1-0 till Wild efter 9:33 av den första perioden.
  - Det var skönt att göra första målet, speciellt efter att vi inte gjorde mål förra matchen. Flower (Fleury) spelade bra där ute, det hjälper.
  Till skillnad mot match 1 studsade dessutom puckarna Wilds väg i match 2. Som på 1-0-målet när en Blues-backs klubba gick av vilket gjorde att Wild kunde vinna pucken och ge Eriksson Ek skottläge.
  - Det är så det är ibland. Första målet, deras back bryter en klubba och vi får pucken. Men samtidigt måste man vara på rätt plats vid rätt tillfälle. Man kan inte säga att allt är tur. Det handlar om att ligga på insidan och på rätt sida och ta sig till de lösa puckarna.
  Joel Eriksson Ek har blivit en av Wilds viktigaste spelare, och numera också en av lagets bästa målskyttar. Svensken gjorde 26 stycken under grundserien vilket var fjärde mest i laget. Värmlänningen spelar en stor roll för Wild och har sedan debuten i NHL 2016-17 gått från klarhet till klarhet.
  - Det är en läkningsprocess. Att komma ifrån Sverige, det är större is här och man måste lära sig att spela här och hur man ska lyckas. Man växer med erfarenheten. Jag har fått chansen att spela många och viktiga minuter och det hjälper till att bygga självförtroende och bli den spelare jag vill vara, säger Eriksson Ek.

Förra året gjorde Eriksson Ek mål på Fleury, som då spelade i Vegas Golden Knights. Den rutinerade målvakten kom till Wild via Chicago Blackhawks och är glad att han spelar i samma lag som svensken den här säsongen.
- Jag gillar att spela i samma lag som honom. Han är en stor spelare som alltid är framför mål och försöker skymma, och ibland slå till en (skratt). Han har ett bra skott och ikväll visade han hur bra han är, säger Fleury om Eriksson Ek.
- Han är bra att ha i laget, absolut.
Coach Dean Evason var nöjd med sin svenske forward, inte bara för målen utan också för hans spel i numerärt underläge och i spel fem-mot-fem.
- Ni har sett honom lika mycket som jag. Det är inte så att jag blir imponerad (eller överraskad). Det är en del av hans rutin nu. Han gör kanske några fler mål vissa kvällar, men annars gör han precis samma sak hela tiden. Spelar man mot honom måste man vara redo för hans arbetsinsats är alltid, alltid där, säger Evason om Eriksson Ek.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Wild-Blues\]
Wild har fått med sig en seger och en förlust efter de två första mötena mot Blues. Fleury och Eriksson Ek har båda njutit av stämningen i hemmaarenan under de inledande matcherna, vilket de kommer få bära med sig när nu match 3 och 4 väntar på bortaplan.
- Det är väldigt roligt. Det var en snabb och intensiv match. Stämningen är likadan. Vi krigade på bra och vårt numerära underläge var bra. Vi gjorde en bra match, säger Fleury.
Att ha vunnit en av matcherna kommer hjälpa laget inför de kommande två mötena i St. Louis tror Eriksson Ek. Den övertygande segern i match 2 var en självförtroende-byggare menar han.
- Vi hade inte mött dem här hemma innan den senaste matchen och det här hjälper till att bygga självförtroende. Att veta att vi kan ta ledningen och sedan bygga vidare på det, säger måltjuven Eriksson Ek.