Karlsson segerskytt i prestigemöte mot Toronto

Med 28 sekunder kvar att spela av den andra perioden klev Erik Karlsson fram och sköt segern till sitt Pittsburgh Penguins i PPG Paints Arena hemma mot Toronto Maple Leafs. Svenskens 3–2-mål gav hemmalaget samtliga poäng och förstörde festen för gästernas jubilar Auston Matthews. 

– Vi kämpade på och fick med oss viktiga mål från olika killar, säger Karlsson. I tredje perioden vågade vi gå ut och spela för att vinna matchen i stället för att vara rädda för att förlora den. Det var ett steg framåt för oss. 

Segern bröt en dyster svit för Penguins (10-10-0) där laget förlorat fyra av sina fem senaste matcher, inklusive 2-3 mot Buffalo Sabres under lördagen. För Maple Leafs (10-6-3) var förlusten den första på ordinarie tid de senaste sex matcherna (4-0-1 innan dess).

Det var annars gästerna som började bäst. Tyler Bertuzzi och Matthew Knies, framspelad av Calle Järnkrok, såg till att Toronto hade med sig en 2–1-ledning in i andra perioden. Men Pittsburgh gav sig inte, och skulle så småningom vända och vinna.

– När vi spelar som bäst ligger vi på de andra lagen och är aggressiva, säger Penguins tränare Mike Sullivan. Vi gjorde ett mycket bättre jobb med det, med hela kampmomentet. 

Noel Acciari kvitterade till 2–2 innan Erik Karlsson smällde av ett slagskott direkt efter teknik till det matchavgörande 3–2-målet. En skön revansch för Penguins som hade med sig 2–0 in i tredje perioden mot Sabres senast, men tappade till 2–3. 

– Det här var raka motsatsen från det som hände i går, vilket är typ allt man kan be om i situationen vi befann oss i idag. Det fungerade för oss den här gången, säger Karlsson. 

Målet var 33-åringens 34:e matchavgörande i NHL, vilket är delat flest med Oliver Ekman-Larsson av dagens aktiva backar. Karlsson står nu på 18 poäng (6+12) efter sina 20 första matcher i Penguinströjan.

I Toronto blev William Nylander poänglös för andra matchen i rad sedan hans poängsvit på 17 raka matcher bröts mot Chicago Blackhawks. Han fick även se sig besegrad i familjeduellen mot lillebror Alexander som fick drygt 15 minuters istid. 

Besegrad blev även Maple Leafs fixstjärna Auston Matthews i sin 500:e NHL-match. Matthews mäktade med fem skott på mål och har endast gjort två poäng (1+1) på sina sex senaste matcher. 

– Det var tajt, säger Matthews. En tuff match att förlora i sista minuten av perioden. Vi hade lägen att kvittera men pucken gick bara inte in. Jag tyckte vi gjorde framsteg under matchen. Det kommer aldrig bli perfekt. De är ett bra lag på hemmaplan. 

Auston Matthews var inte ensam om att få ett tråkigt jubileumsfirande. Lagkamraten Max Domi gjorde sin 600:e match i världens främsta hockeyliga och stod för tre skott på mål. 

Att pucken inte trillade in i den tredje perioden kan Pittsburgh till stor del tacka målvakten Tristan Jarry för. Kanadensaren stod för 34 räddningar, många av dem i den avslutande akten. Efteråt hyllades han av sin tränare. 

– Jag tyckte han var riktigt stabil i kväll, speciellt i slutet, säger Sullivan. Han gjorde några viktiga räddningar och det är vad som krävs för att vinna i den här ligan. Det är tufft, när du möter ett så talangfullt lag som Toronto kommer de att skapa chanser. Vi försvarade bra framför honom men när vi behövde en räddning så levererade han det. 

Penguins seger får även ses som en personlig triumf för klubbchefen Kyle Dubas som kom till klubben i juni och var högst bidragande till att ta Erik Karlsson till Pennsylvania efter en jättetrejd med San Jose Sharks. Dubas hade tidigare spenderat nio år i Toronto och knöt gissningsvis en extra näve när han såg Karlssons slagskott gå i nät mot sitt forna lag. 

Det var första gången som klubbarna mötts sedan Dubas flytt i somras. 

Pittsburgh står nu på 10–10–0 efter 20 spelade matcher och parkerar på sjätte plats i Metropolitan Division. Toronto har 10–6–3 på 19 matcher och är femma i Atlantic Divison.
 
För Penguins väntar närmast bortamöte med Nashville Predators natten mot onsdag svensk tid. Matchen börjar klockan 02.00 och sänds i Viaplay. En timme tidigare ställs Maple Leafs mot Florida Panthers på hemmais.