Lindholm leder Flames jakt på slutspel

Med två mål i 3-1-segern mot Edmonton Oilers natten mot fredagen håller Elias Lindholm Calgary Flames slutspelshopp vid liv. Nu fortsätter lagets jakt på fjärdeplatsen och Montreal Canadiens.

Kan Calgary Flames hämta ikapp avståndet som skiljer upp till Canadiens, som just nu är fyra och har den sista slutspelsplatsen i North Division? Med sex matcher kvar för laget gör Elias Lindholm vad han kan för att se till att det inte är en omöjlig uppgift. Det visade den 26-årige Gävlesonen inte minst mot Oilers.
- Han var grym. Han vann många tekningar. Det är inte många som ser det, men på hans andra mål börjar allt med att han vinner tekningen i offensiv zon. Han var bra i numerärt underläge tillsammans med resten. Han har ett tufft jobb med att möta McDavid i stort sett hela tiden. Han gjorde ett bra jobb hela kvällen, säger lagkamraten Matthew Tkachuk om svensken till NHL.com/sv.

När Flames besegrade Oilers med 3-1 i Rogers Place i Edmonton gick Lindholm i bräschen och såg med sina två mål till att det kunde bli två poäng för Flames. Men det är inte bara mot Oilers som Lindholm visat sin kapacitet. Den senaste tiden har han nämligen varit särskilt het och gjort elva poäng, inklusive sex mål på sina sex senaste matcher. Under april har han snittat en poäng per match (12/12) och mot just Oilers har han sett över hela karriären gjort 29 poäng på 27 matcher. Att möta Oilers verkar alltså passa svensken perfekt.
- Jag har ingen aning. Jag försöker spela på samma sätt varje match och det verkar fungera mot Edmonton, säger Lindholm.
Hade det dessutom inte varit för en mäktig räddning signerad Mike Smith i Edmonton-kassen, hade Lindholm också kunnat blivit tremålskytt i matchen. I en 2-mot-1-situation i ett numerärt underläge fick han en passning från landsmannen Mikael Backlund och sköt, men Smith räddade spektakulärt med plockhandsken.
- Jag försökte bara få upp den högt, men han gjorde en bra räddning. Det var nog min bästa målchans på länge. Det är roligt hur det fungerar, två lite enklare mål och sedan en jättechans som inte sitter, säger Lindholm.
Lindholm står nu på 17 mål den här säsongen och delar andraplatsen i den svenska skytteligan tillsammans med Minnesota Wilds Joel Eriksson Ek och Colorado Avalanches Gabriel Landeskog. Han toppar Calgarys interna poängliga på totalt 43 poäng, fem före tvåan Johnny Gaudreau.

Lindholm har varit en av Flames bästa spelare sedan han kom till klubben från Carolina Hurricanes inför säsongen 2018-19. Den relativt nytillträdde Flames-coachen Darryl Sutter var tillfreds med vad Lindholm presterade i matchen mot Oilers, och vad han sett från forwarden så här långt.
- "Lindy" gjorde totalt sett en bra match, säger Sutter.
- Han gjorde två mål, och skulle kunna ha gjort ett till, men Smith stoppade honom från ett hattrick. Han var väldigt bra i tekningscirkeln och är en bra tvåvägscenter för oss, men det var roligt att se att han fick utdelning i dag.
Flames går in i slutpushen av grundserien. I morgon lördag väntar Oilers i det sista mötet mellan rivalerna den här grundserien, sedan väntar Winnipeg Jets och Ottawa Senators innan Vancouver Canucks står för motståndet i de fyra avslutande omgångarna.
- Vi är inte där vi vill vara, inte ens efter den här segern. Tyvärr tittar vi lite på resultattavlan också. Det är ett tvålags-race med Montreal och Montreal är före oss i tabellen med en match till godo på oss. Allt vi kan göra är att fortsätta vinna och hoppas att de förlorar för att göra det hela intressant hela vägen in, säger Tkachuk.

Flames kan däremot glädja sig åt att Lindholm kommit igång och gjort poäng i match efter match under april. En annan detalj som är bra för Flames i jakten på slutspelsplats är att målvakten Jacob Markström stått för flera bra insatser den senaste tiden. Mot Oilers räddade svensken 30 skott och utsågs till matchens första stjärna. Något som inte gick Lindholm obemärkt förbi.
- Han har varit väldigt viktig. Han har varit väldigt bra på sistone och vid den här tiden på året är det en nyckel att han en väldigt bra målvakt. Han har spelat bra för oss hela säsongen och det är kul att se honom där bak, säger Lindholm om Markström.
Flames fortsätter att jaga i Scotia North Division. Och Elias Lindholm? Ja, han leder jakten.