Stanley Cup ytterligare en fjäder i hatten för Karlsson

William Karlsson är Stanley Cup-mästare.

Under natten mot onsdagen, svensk tid, levererade Vegas Golden Knights en av sina bästa insatser för slutspelet och besegrade Florida Panthers med hela 9-3 i match 5 av Stanley Cup-finalen.

Därmed var titeln bärgad och Golden Knights kunde titulera sig Stanley Cup-mästare via 4-1 i matcher mot Winnipeg Jets i första rundan, 4-2 i matcher mot Edmonton Oilers i andra rundan, 4-2 i matcher mot Dallas Stars i Western Conference-finalen och, till sist, 4-1 i matcher mot Panthers i finalen.

• Det bästa året någonsin, sade en känslosam Karlsson, som dessutom blev pappa för första gången för ett par veckor sedan, till NHL.com/sv på isen efteråt. Det här är något jag kämpat för i hela mitt liv och att få dela det med min fru och min son… det gör det hela ännu mer otroligt. Att verkligen få uppleva det slår alla drömmar om det. Det är en sjuk känsla.

• Men jag har trott på det här ända sedan det första året; vi har varit nära förut, i final i Western Conference några gånger, men i år har vi det bästa laget och vi har vunnit välförtjänt.

För Karlsson - som noterade en assist i den femte finalmatchen, tre poäng (1+2) i serien och totalt 17 poäng (11+5) på 22 slutspelsmatcher - fungerar Stanley Cup-titeln som en storslagen final på en osannolik resa. Från moderklubben Arlanda till HV71 i SHL. Från att ha blivit draftad av Anaheim Ducks till att bli trejdad till Columbus Blue Jackets. Från att ha förpassats till fjärdekedjan i Columbus och till sist ansetts oönskad, till att bli tingad i expansionsdraften av Vegas.

Och från en osannolik 43-målssäsong och en välförtjänt plats i förstakedjan förra gången Golden Knights nådde Stanley Cup-final - debutsäsongen 2017-18 - till en plats längre ner i laguppställningen, men med en tydlig roll: att leverera offensiv samtidigt som han stänger ner motståndarlagets bästa spelare.

Ur det perspektivet fungerar Stanley Cup-titeln som ytterligare en fjäder i hatten för en spelare som under slutspelet 2022-23 fått sitt stora erkännande som en av ligans främsta tvåvägsforwards.

• Jag är bara glad över att jag kunnat bidra, sade Karlsson. Det är en verkligt speciell känsla; en cool känsla och lite lättnad också. Att vi fick stå där som vinnare tillsammans… vilken känsla.

Läs också: [Video: Golden Knights vinner match 5, säkrar Stanley Cup]

Karlsson har bland annat jämförts med Patrice Bergeron av tränare Bruce Cassidy, som tidigare tränat just Bergeron i Boston Bruins.

• Ju längre säsongen gick desto mer märkte jag att han (Karlsson) har liknande attribut som (Bergeron), sade Cassidy inför finalserien. Det har blivit mer och mer att när vi står inför en matchning där vi vill ha fördel, så är det 'Karly' som hanterar den.

• Jag brukade använda uttrycket med 'Bergy' att han släcker bränder för sina forwards. Han blir som det defensiva samvetet i kedjan och det är något jag ser även hos Karlsson. Han sätter sig sällan i positioner där han inte kan prestera bra över hela isytan. Det är en rimlig jämförelse enligt mig.

Svensken har vidare hyllats av bland annat lagets offensiva superstjärna Jack Eichel, samt av erkänt skickliga tvåvägsforwarden Mark Stone - som själv nominerats till Selke Trophy vid två tillfällen (2018-19 och 2020-21).

• Vi ser det varje dag, men det har varit noterbart under slutspelet hur han höjt sig och spelat ännu bättre, sade Eichel om Karlsson inför finalserien. Alla i vårt omklädningsrum har lagt märke till det och det är roligt att även ni i media börjat lyfta det.

• Vi har all respekt i världen för honom. Han är en spelare i världsklass.

Karlsson nådde en sjätteplats i omröstningen till Selke Trophy 2017-18 efter att bland annat ha noterat 43 mål. Det året vann Los Angeles Kings center Anze Kopitar.

• Karlsson borde nog ha vunnit det året, sade Stone. Han gjorde över 40 mål och var typ… plus-49 i plus/minus-statistiken. Han dödade utvisningar och spelade powerplay.

30-åringen från Märsta vann inte Selke Trophy den gången. Inte heller stod Stone som vinnare någon av de två säsonger han blivit nominerad.

Men nästa gång en Golden Knights-spelare nomineras till Selke Trophy - och kanske rentav vinner - kan dennes namn mycket väl vara William Karlsson.