Oilers redo att klättra tillbaka in i finalserien

Edmonton Oilers ligger under med 0-3 i matcher i Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers. Match 4, som spelas natten mot söndag svensk tid (02.00, Viaplay), är med andra ord ”vinna eller försvinna” för Connor McDavid, Leon Draisaitl och övriga Oilers.

Men om det är något lag som ska kunna klättra tillbaka in i finalserien och vända ett 0-3-underläge – något som historiskt sett bara skett vid ett tillfälle (1942, Toronto Maple Leafs – är det Oilers.

Det menar åtminstone lagets tränare Kris Knoblauch.

– Killarna är oerhört fokuserade, sade Knoblauch efter lördagens morgonvärmning. De är optimistiska, fokuserade, laddade och inspirerade att ta sig an utmaningen. Och visst kommer det bli en enorm utmaning. Men om det är något lag som kan göra det är det vi. Utifrån det jag sett och upplevt den här säsongen; hur motståndskraftiga killarna är, deras ihärdighet, fokus, attityd… jag ser fram emot de kommande tio dagarna. 

Oilers åstadkom separata vinstsviter på åtta (24 november – 22 december) respektive 16 (!) matcher (21 december – 27 januari) under grundserien som gick. I slutspelets andra runda hamnade laget i underläge med 2-3 i matcher mot Vancouver Canucks, innan man vände och vann med 4-3 i matcher.

– Budskapet har varit att killarna ska försöka njuta av situationen. Jag har försökt förmedla det så gott jag kunnat, men jag tror spelarna känner det själva också. 
Knoblauch slängde även ut en passning till Zach Hyman, Oilers-forwarden som vid sidan av hockeyn gjort sig ett namn som barnboksförfattare:

– Förhoppningsvis ger vi Zach Hyman material att skriva en riktig sagobok om det här när allt är sagt och gjort.

I sin jakt på att vända serien har Oilers aktiverat ett hemligt vapen: pensionerade backen Duncan Keith, som avslutade karriären i Oilers men som var med och vinna tre Stanley Cup-titlar med Chicago Blackhawks.

– Duncan Keith besökte oss igår, berättade Knoblauch. Han hade ett litet snack med spelarna, inget formellt eller så. Jag vet att den story han valde att berätta handlade om Chicagos slutspel 2011. De låg under med 0-3 i matcher mot Vancouver Canucks, tror jag det var. De hämtade upp det underläget och tog sig hela vägen till övertid i match 7, där de förlorade på en oturlig studs. 

– Man vet aldrig vad som kan hända. När man har ett bra lag, en härlig grupp spelare som alla tror på det, kan vad som helst hända. Det är mycket som måste gå rätt, studsar man måste få med sig. Man behöver skapa lägen och alla behöver bidra. Men jag tror att vi har det i oss.