Ekholm, Broberg optimistiska trots Oilers utgångsläge

Hur mycket tror Edmonton Oilers på att kunna vända Stanley Cup-finalen trots 0-3 i matcher mot Florida Panthers? Tillräckligt mycket. Det finns mängder med optimism i laget inför fortsättningen av finalserien.

– Det är en match i taget som gäller. Allt börjar imorgon, säger Oilers-backen Philip Broberg till NHL.com/sv.

Edmonton måste skriva historia, och bli det första laget att vända ett 0-3-underläge i en Cup-final sedan Toronto Maple Leafs gjorde det 1942, om de ska vinna Stanley Cup. Oilers har knappast oddsen på sin sida, och står med ryggarna mot väggen inför match 4. Den spelas i Edmontons hemmaarena Rogers Place natten mot söndag svensk tid. Men motivationen är hög. För många är det första gången i en Stanley Cup-final, för Connor McDavid, Leon Draisaitl och Ryan Nugent-Hopkins, alla tre en del av Oilers under hela sina NHL-karriärer.

– Vi har varit pressade många gånger den här säsongen. Vi hittade sätt att ta oss ur det och det finns en tro i vårt omklädningsrum. Det hjälper att jag tycker vi gjort åtminstone två bra matcher. Det handlar om att vinna i slutändan, men vi har gjort två bra matcher och vi vet att vi har förmågan att göra det. Men vi kan ta med oss mycket från den här säsongen, säger Nugent-Hopkins.

Mattias Ekholm har spelat en Stanley Cup-final i sin karriär, 2017 för Nashville Predators mot Pittsburgh Penguins. Han menar att motivationen är hög trots det prekära läget.

– Allt jag tänker på just nu är hur vi ska vinna en match imorgon. Jag kan plocka fram alla klyschor, att ta en match i taget och allt det där, men det är så det är just nu. På de tre första matcherna, har vi förtjänat att vinna en match? Det tycker jag. Jag tycker vi gjort två bra matcher av tre. Det har inte gått var väg, men det är fyra matcher det handlar om. Vi har haft sviter på åtta och 16 matcher under säsongen och vi vann tre raka mot Dallas så vi kan göra det. Det handlar bara om att få den första segern och gå därifrån, säger Ekholm.

Oilers har fått stryk med 0-3, 1-4 och 3-4 i de tre inledande matcherna. Offensiven har inte klickat, lagets powerplay har inte gjort mål trots tio försök och Sergei Bobrovsky i Panthers målbur har storspelat. Svenske backen Philip Broberg, som imponerat sedan han kom in i laguppställningen i Western Conference-finalen mot Dallas Stars, tror ändå att laget har vad som krävs för att komma ikapp. 

– Vi är ett motståndskraftigt lag, vi tror på varandra och vi har grävt oss ur gropar förr. Vi tar en match i taget och som jag sa, det börjar imorgon, säger Broberg och fortsätter:

– Jag tycker vi spelat ganska bra, men det är små detaljer som avgör den här tiden på året, jag tror fortfarande vi kan spela lite bättre. Vi måste komma ihop som grupp i nästa match.

Ja, Oilers vägrar ge upp. Den mentaliteten har laget haft hela säsongen, som både Broberg, Ekholm och Nugent-Hopkins nämner. Laget inledde inte grundserien som förväntat och vid ett tillfälle låg laget näst sist i tabellen. Jay Woodcroft sparkades som tränare och ersattes av Kris Knoblauch, som fick gruppen att börja tro igen. Det vill han fortsätta pränta in för att laget ska hitta krafter att kunna vinna en match först och främst.

– Situationen vi är i är vad den är. Vi har mycket att vara optimistiska över. Lite förvånande under grundserien, men det är såklart lite svårare nu i slutspel, mot Florida i en Stanley Cup-final. Vi är optimistiska över hur vi spelat i serien så här långt. Vi har mycket att var optimistiska över, säger Knoblauch.

Knoblauch har en viktig roll i sitt ledarskap i det här läget, han måste se till att sina spelare håller humöret uppe. 

– Jag har definitivt en roll i det, men jag behöver inte göra så mycket tycker jag. Det tar andra hand om, men jag förstärker det. Det finns mycket optimism efter matchen, träningen idag och när man snackar med grabbarna. När vi förlorade tre i rad senast gick det ganska bra för oss, och vi hoppas att vi kan  göra jobbet, säger Knoblauch. 

Tron är alltså fortsatt hög i Oilers, även om situationen just nu inte kan beskrivas som ett drömläge. Men Mattias Ekholm försöker hålla stämningen god både hos sig själv och sina lagkamrater.

– Det är lite olika för alla. Man får väl rannsaka sig själv lite och tänka att man torskat tre och att det känns att man är på havets botten. Men sen får man förstå att man är i final, det är två lag kvar och vi har gjort något bra för att komma hit. Vi är ett bra hockeylag, säger Ekholm.