Oilers har vänt säsongen igen: "På väg åt rätt håll"

Edmonton Oilers coach Dave Tippett sa det själv efter att laget besegrat Washington Capitals med 5-3 under natten mot torsdagen svensk tid:

• Vi har vänt på det. Vi gör tillräckligt med mål. (Mikko) Koskinen har spelat stabilt för oss de senaste matcherna och det känns som att vi är på väg åt rätt håll.
  Oilers har haft en säsong med två ansikten. Den första delen gick laget som tåget och hade i början av december matchraden 16-5-0 och låg med i toppen av hela ligans tabell. Sedan följde en period med endast två segrar och raden 2-10-2 och sakta men säkert föll Edmonton i tabellen.
  Men med poäng i de senaste sex matcherna (5-0-1) är det enkelt att konstatera att Oilers är tillbaka.
  - Det är en lång säsong. Över en 82 matcher lång säsong har man olika stunder som definierar ens lag. Man vet inte förrän senare, men det kan definitivt ha varit ett sådant ögonblick. Det var en viktig seger för oss ikväll, att vi kan gå in i All-Star-uppehållet med en bra känsla. När vi kommer tillbaka kommer spelschemat vara fullspäckat, säger forwarden Zach Hyman.
  Trots att segermarginalen mot Capitals blev med två mål satt de två poängen hårt inne för Oilers. Det började bra, med en 3-0-ledning redan efter 5:07 av den första perioden, eter att Leon Draisaitl, Evander Kane och Connor McDavid gjort varsitt mål.

Efter den fina starten släppte Oilers tillbaka Capitals i matchen. Hemmalaget gjorde tre raka mål och ställningen var 3-3 efter 2:48 av den tredje perioden.
- De växte sakta men säkert tillbaka in i matchen. Mikko gjorde det bra och vi hittade ett sätt att vinna, och det är det viktiga, men vi måste bli bekväma i de situationerna och kunna stänga matcher, säger Ryan Nugent-Hopkins som hade huvudrollen i att det till slut kunde bli två poäng till Edmonton.
Nugent-Hopkins gjorde nämligen Oilers två sista mål i matchen och lämnade isen med totalt tre poäng. Det matchvinnande målet kom efter 15:57 i den tredje perioden när Nugent-Hopkins gjorde 4-3 i numerärt underläge. Forwarden satte sedan 5-3 i tom kasse med 65 sekunder kvar att spela.

• Såklart försvarar man först och inte ger upp något enkelt, men samtidigt, om man får chansen så går man, man försöker ta tillvara på det. Normalt sett är det bara en kille där så man kan få till 2-mot-1-situationer eller i alla fall kontrollera pucken. Det är bra även om det inte blir mål. Man kan döda tid och kanske få tillbaka pucken i banan och döda ännu mera tid, så vi har den mentaliteten att får vi chansen så tar vi den, förklarar Nugent-Hopkins.
  Edmontons vändning beror på fler saker. En av dem är naturligtvis att deras största stjärnor Draisaitl och McDavid fortsätter leverera. Draisaitls mål mot Capitals var hans 32:a för säsongen, totalt 63 poäng, medan McDavid gjorde sitt 23:e för säsongen, totalt 60 poäng. Det gör att de ligger tvåa respektive trea i NHL:s poängliga.

Ett annat skäl till vändningen är att laget har fått tillbaka flera spelare och spelar med en fulltalig laguppställning i nästan varje kväll. Nugent-Hopkins ha spelat sex matcher sedan han kom tillbaka från skada och har gjort sju poäng på de matcherna. Backen Tyson Barrie var tillbaka mot Capitals efter att ha missat fem matcher på grund av en överkroppsskada och nyförvärvet Evander Kane har gett laget ytterligare ett alternativ i offensiven. Kane gjorde ett mål och en assist mot Capitals och har gjort totalt tre poäng på tre matcher så här långt.
- Vi tar fem av sex poäng på den här bortaresan vi haft nu. "Nuge" stod för tre mål på resan. Han är tillbaka och spelar riktigt bra. Vi känner att vi äntligen fått tillbaka alla våra spelare och "Smitty" (Mike Smith, målvakten) kommer vara tillbaka efter den här resan, säger Tippett.
Oilers går på All-Star-uppehåll som femma i Pacific Division. Den senaste tidens uppryckning har tagit laget tillbaka in i slutspelskampen och deras 49 poäng räcker till en plats precis under wildcard-strecket. Efter All-Star-uppehållet väntar ett intensivt schema för alla lag i NHL, men Oilers ser fram emot det som komma skall - särskilt med den senaste tidens positiva resultat.
- Vi tar lite vila nu och kommer tillbaka till ett schema som blir hektiskt i februari. Vi kommer behöva att alla är redo, säger Tippett.