Djupanalys: Alexander Ovechkin

Den här veckan tittar vi närmare på Alexander Ovechkin. Hans tid på mål-tronen i NHL innehåller många toppar och få, men djupa, dalar. Kan vi med en titt i backspegeln bilda oss en förståelse för vad vi har att vänta av årets upplaga av Alexander den Store? Om inte, vad kan vi dra för slutsatser av det senaste decenniets skyttekung?

Alexander The Great kom in som en frisk fläkt i ligan under säsongen 2005-06 och visade direkt att han var redo att tampas med världens bästa spelare. Under debutsäsongen bombade han in 52 mål på 82 matcher, vilket räckte till en fjärdeplats i skytteligan. Med 46 mål på 82 matcher nästföljande säsong noterades han för ytterligare en fjärdeplats i skytteligan innan han började sin långa dominans på tronen som skyttekung. Från och med säsongen 2007-08 har han vunnit skytteligan sex gånger, men likt alla regenter har Ovechkin haft perioder där hans styre har ifrågasatts.

Den första dippen kom under säsongen 2010-11 när han "bara" mäktade med 32 mål på 79 matcher och han landade på en 17:e plats i skytteligan. Den andra dippen i målprotokollet inträffade förra säsongen. Då stod han för 33 fullträffar på de 82 matcher han spelade och slutade på fjortonde plats i skytteligan. En titt i NHL.com's statistikarkiv visar att han under båda säsongerna låg relativt långt under sin normala istid, som mellan 2005-06 och 2016-17 är 20:53 minuter per match. Under 2010-11 snittade Ovechkin 19:38 minuter och förra säsongen blev det bara 18:21 minuters istid per match - hans lägsta notering någonsin.

- Jag tror att hans spel hämmas av de avstängningar han drog på sig förra säsongen, sa lagets dåvarande coach Bruce Boudreau till NHL On The Fly i januari 2011.

Det kan ligga något i det Boudreau sa, för under säsongen 2010-11 hade Ovechkin en skottprocent på 8,7%, vilket är 3,8 procentenheter under hans karriärssnitt på 12,5%. Skottfrekvensen på 4,65 för den säsongen är visserligen under hans snitt på 4,93 skott per match under karriären, men samtidigt inte någon absolut bottennotering. Den kom istället förra säsongen när Ovi bara fick iväg 3,82 skott per match, men utdelningen på 10,5% räddade honom från en bottennotering i målprotokollet.

Hade han velat ha sin ryske skytt ute mer så hade han haft det. Förra året skyddade Barry Trotz ryssens istid. Då var motiveringen att Ovis arbetsinsats inte behövdes i samma utsträckning eftersom målskyttet kunde spridas på väldigt många spelare.

Video: NJD-WSH: Ovechkin hittar rätt

Om vi tittar på Ovechkins toppar, närmare bestämt de sex år han vunnit skytteligan har han vid två tillfällen, 2007-08 och 2008-09, haft högre istid än sitt genomsnitt. Då låg snittet på hela 23:06 respektive 23:00 minuter per match, vilket kan försvaras med att han dels valde att ta långa byten själv men också med att han faktiskt var den som stod för målskyttet. Under 2007-08, då han gjorde hela 65 mål, var han 39 mål före Caps näst bäste målskytt, Alexander Semin. Samme Semin var tvåa året därpå då marginalen från Ovechkins 56 mål skrevs till 22 fullträffar.

Jämför vi det med förra säsongen, då Ovi alltså gjorde 33 mål var skillnaden mot närmsta konkurrent 0 mål. Ovi delade, trots den minskade istiden, på förstaplatsen i lagets interna skytteliga med T.J. Oshie (som dock endast spelade 68 matcher jämfört med Ovechkins 82).

Inför den här säsongen har Caps tappat Marcus Johansson, Justin Williams och Daniel Winnik, som tillsammans stod för 60 mål förra säsongen. Det var ingen hemlighet att det skulle bli spelaromsättning i laget.

- Han [Ovechkin] kommer att behöva utveckla sig för att visa att han fortfarande är en maktfaktor, sa lagets general manager Brian McLellan, som uppenbart visste vad som skulle ske, när Capitals avslutade säsongen förra året.

Och det har Ovechkin gjort. En märkbart mer vältränad lagkapten frångår alla tidigare statistiska tendenser än så länge. Hans istid har bara ökat marginellt, till 18:32 minuter per match, och antalet byten är 20,0 - även det under karriärssnittet på 21,9 byten per match. Utdelningen, en skottprocent på 31 än så länge, är inget man ska dra för stora växlar av. En mer rättvis - om än inte exakt - projicering skulle kunna göras genom att vi använder oss av antalet skott per match och en genomsnittlig skottprocent.

Än så länge har Ovechkin skjutit 29 skott på mål på de fem matcher han spelat, 5,8 skott per match. Även om snittet kan komma att sjunka är det inte omöjligt att han håller det igenom säsongen. Hans bästa notering över en säsong är 6,68 skott per match från säsongen 2008-09. Med 5,8 skott per match fördelat på hans karriärssnitt till och med förra säsongen på 12,5 procent skulle Alexander Ovechkin anno 2018 således landa på 59 mål. För att göra prognosen än mer rättvis kan vi dessutom skriva ned hans skottprocent till 2009 års siffror, 10,6%. Det skulle ge en målskörd på 50 fullträffar. En mer rimlig siffra, och absolut inte omöjlig för en spelare som inför den här säsongen hade gjort 558 mål på 921 matcher. En spelare som gjort 50 mål eller fler under sju av de tolv säsonger han spelat.

Moskvas store son har vunnit skytteligan sex gånger. Vid fyra av dessa tillfällen har Capitals vunnit sin division och vid två av dessa har man vunnit Presidents Trophy. Aldrig har man nått längre än den andra rundan i slutspelet. När Ovechkin noterades för 32 mål - 0,4 mål per match - 2010-11 och följde upp det med 38 mål (0,49 mål per match) säsongen efter började elaka tungor säga att han var slut. Men under lockoutsäsongen stod han för 0,66 mål per match (32 mål på 48 matcher) och därefter följde tre raka säsonger med 51, 53 respektive 50 mål.

Än så länge har Alexander Ovechkin kastat nästan all historisk statistik åt sidan. Kanske är det de yngre utmanarna. Kanske är det de elaka tungorna som stör honom igen. Kanske svider alla slutspelsuttåg.

Men en sak är säker. Alexander The Great ska tillbaka till tronen.

Sagan Ovechkin fortsätter.

Den här säsongen skulle kunna bli Sagan om Konungens Återkomst.