Den första Stanley Cup-finalen att spelas i Washington D.C. på två decennier. Chansen att ta den första finalsegern någonsin på hemmaplan. Då fyllde Washingtonfansen såväl gator som Capital One Arena och såg till att ställa till med en ordentlig hockeyfest.
Washington kopplade greppet mot Vegas
Caps tunga spel och defensiva skicklighet för svårt för Knights att bryta igenom
Efter en mållös förstaperiod där Vegas inledde piggt och skridskostarkt medan Washington mest verkade fokuserade på att tackla allt som rörde sig, var det Alex Ovechkin som gav hemmalagets fans anledning att jubla först. I samband med en rasande inledning på andra perioden där Capitals bombarderade Marc-Andre Fleury lyckades Ovechkin till sist stöta in 1-0-pucken efter 1.10.
- Det började med kaos framför mål i samband med ett styrningsskott, förklarade Fleury för NHL.com/sv. Det kom ingen avblåsning så de fortsatte att trycka på. Det är svårt för mina lagkamrater att försvara när Capitals bara matar puckar på mål och de studsar runt till höger och vänster. Till slut hamnar den där på Ovis klubba på andra sidan.
Minuterna efter det förlösande ledningsmålet tog Capitals över det mesta av spelet och lyckades även halvvägs in på perioden utöka sin ledning. T.J. Oshie och Jay Beagle kämpade sig tillsammans ur egen zon och satte pucken på Evgeny Kuznetsovs klubba. Ryssen, vars medverkan i match 3 efter skadan i föregående drabbning länge såg osäker ut, pinnade kvickt upp längs högerkanten och placerade ett snärtigt handledsskott till vänster om Fleury.
- Mitt skott är egentligen inte min styrka, skämtade Kuznetsov men blev sedan allvarlig:
- I det läget försökte jag första leta efter min lagkamrat [Jay Beagle]. Du vill belöna en sådan kille som gör så mycket för laget i form av boxplay och skottblockeringar, med en fin passning. Men jag kunde inte hitta passningen så jag blev tvungen att skjuta.
Capitals gick till pausvila i ledning 2-0.
I den tredje perioden tycktes Capitals plan - att bara döda av matchen - fungera som smort innan den i övrigt utmärkte Braden Holtby 3.29 in kastade bort en puck bakom egen kasse som Tomas Nosek rakade in. Tack för kaffet, sade Vegas, och plötsligt gick matchen upp i intensitet igen. Efter några intensiva minuter med press från Golden Knights där speciellt fjärdekedjan med Nosek, Pierre-Edouard Bellemare och Ryan Reaves var tongivande, lyckades så Capitals hitta en säkerhetsventil och avlasta lite av bortalagets press. Hårt ansatta i egen zon skickade Washington ut pucken mot vad som såg ut att bli en icing. Andre Burakovsky jagade dock ikapp pucken och fick fast den i offensiv zon, vilket gav hemmalaget chans att byta. In hoppade Jay Beagle som i sin tur forecheckade fast Shea Theodore och skickade en passning till en helt ren Devante Smith-Pelly. Smith-Pelly hade tidigare i matchen tagit två utvisningar men fick på Beagles passning chansen till att säkra segern åt Washington. Han tog den. 3-1 till Capitals efter 13.53 i tredje perioden och matchen var i det närmaste över. Vegas gav det visserligen en chans genom att plocka ut Fleury och satsa på spel med sex utespelare men närmare än 3-1 kom inte laget.
2-1 i serien till Capitals som matchen i ära såg tyngre, smartare och hungrigare ut. Något som Vegas coach Gerard Gallant till synes höll med om:
- Vi kan göra oss redo för nästa match, det är allt vi kan göra. Vi har sagt det hela året att vi glömmer snabbt och gör oss redo för kommande match. Våra motståndare var det bättre laget ikväll, de förtjänade att vinna. Vi går vidare helt enkelt.
Inför match 4 har dock såväl Alex Ovechkin som Braden Holtby siktet inställt:
- Staden är taggad, fansen är vilda men det är bara två vinster vi plockat, sade Ovechkin. Vi behöver fortsätta röra oss framåt och inte tänka på det alltför mycket.
- Det är galet kul att se staden i det här tillstånd, det ger oss energi och glädje, förklarade Holtby. Fansens stöd har varit helt otroligt. Med det sagt måste vi agera som proffs och borra ner huvudena för att fokusera på vårt stora mål.
