Predators missar slutspel för första gången på åtta säsonger

Nashville Predators får ta tidig semester den här säsongen. Det står nämligen klart att laget missar Stanley Cup-slutspelet 2023.

Nashvilles öde bestämdes när Winnipeg Jets besegrade Minnesota Wild med 3-1 och knep det sista wildcardet från Western Conference. Nashville missar därmed slutspel för första gången sedan säsongen 2013-14.
Predators avslutade grundserien starkt, men lagets slutspelsplaner grusades mycket på grund av lagets start. På sina första tio matcher förlorade Predators sju och halkade efter i tabellen. I december förlorade laget sedan åtta av tio matcher - och sedan blev avståndet till slutspelsplatserna för stort - även om slutet på säsongen nästan räckte hela vägen.

Det ska nämligen tilläggas att Predators avslutade med resultatet 15-9-2 sedan den 21 februari. Men med ett stort antal skador på viktiga spelare blev det till slut för svårt för Nashville att orka hela vägen in bland de åtta första lagen i Western Conference.
Efter att Predators förlorat det viktiga mötet med Jets den 9 april såg läget tungt ut, men en seger mot Calgary Flames i matchen efter höll hoppet vid liv.
- Det var en tuff match. De var bättre och förtjänade poängen, men vi måste fortsätta kämpa … Men det förändringar inget för oss. Vi har haft det så här de senaste veckorna, sa målvakten Juuse Saros efter förlusten mot Jets.
Förlusten mot Jets blev dock kostsam i det stora hela. Här nedan går NHL.com/sv igenom varför Nashville missar slutspel efter åtta raka framträdanden.
Därför missar Calgary Stanley Cup-slutspelet.
En stor del till varför Predators till slut inte tar sig till slutspel beror på de skadeproblem som laget haf. Framförallt på slutet. När säsongen väl skulle dra ihop sig och pushen komma för Nashville saknades flera viktiga spelare. Forwarden och viktiga målskytten Filip Forsberg har missat de sista 30 matcherna, rutinerade centern Ryan Johansen har missat de senaste 25, centern Matt Duchene har missat 8 raka matcher och lagkaptenen Roman Josi 13 matcher i rad.

Med så många borta lyckades inte Nashville få till den sista pushen trots ett tappert försök och storspel från målvakten Saros som i april noterat en räddningsprocent på 93,9.
En annan anledning till att Predators missar slutspel kan vara de förändringar som laget gjorde innan Trade Deadline den 3 mars. Predators skickade iväg viktiga spelare som Mattias Ekholm till Edmonton Oilers, Mikael Granlund till Pittsburgh Penguins, Tanner Jeannot till Tampa Bay Lightning och Nino Niederreiter till Jets. Många namnskyltar byttes ut i omklädningsrummet samtidigt som skadebekymmerna blev för stora och det straffade sig till slut.
- Vi har gjort en kollektiv insats. Alla unga killar har kommit med så mycket energi. Det vet inte bättre på ett sätt. De har bara spelat bra hockey och vi har hittat olika sätt att vinna. Det har inte alltid varit snyggt, säger forwarden Colton Sissons.
Skäl till optimism inför nästa säsong.
Predators har slutspelsmissen till trots ett bra lag på pappret. Juuse Saros är en av ligans bästa målvakter, på backsidan finns förutom Josi också Ryan McDonagh och Tyson Barrie, den senare trejdad från Edmonton Oilers mot Ekholm tidigare den här säsongen. Det finns framtidsnamn i Cal Foote (restricted free agent) och Dante Fabbro. Johansen, Duchene och Forsberg utgör en forwardskärna som kan ge en spännande topp-6.

Till nästa säsong kommer Barry Trotz axla ansvaret som general manager efter att David Poile valt att lämna posten som han haft sedan 1997. Trotz har sin framtidsvision klar:
- Jag ser på det i ett större perspektiv än att "man måste bara vinna". Jag vill utveckla spelare på isen och utveckla människor så de kan nå framgång, för vi är människor. Pressen som de här unga männen känner från ledningen, coacher, fans är mer annorlunda än något annat. De bär på en stor last och de måste vara mentalt redo, säger Trotz.
Med en ny general manager på plats kan Predators också gå in i en ny era. Framtiden ligger för deras fötter.
Svenskarna i Calgary Flames nästa säsong.
Filip Forsberg har missat 30 matcher sedan han skadade sig den 11 februari. 28-åringen har därmed begränsats till 50 matcher den här säsongen, på vilka han stod för 42 poäng (19+23). Det var såklart inte vad svensken hoppats på efter att ha gjort personbästa 42 mål och 42 assist på 69 matcher under säsongen 2021-22. Forsberg förblir en nyckelspelare i Predators nästa säsong. Svensken har rotat sig i Nashville och som produktiv ledare.
Bakom Forsberg är det inte så många svenskar som knackar på dörren. Rasmus Asplund trejdades till klubben från Buffalo Sabres innan deadline, men han sitter på ett utgående kontrakt och kan bli restricted free agent efter den här säsongen.