Tre skäl till att Golden Knights är utslaget

Medan många andra klubbar kanske sätter upp målsättningen "slutspel" när NHL-säsongen drar igång, gjorde Vegas Golden Knights ingen hemlighet av sin målsättning: Stanley Cup.

I tre säsonger, efter att Golden Knights kommit till NHL efter expansionsdraften 2017 och finalplatsen och -förlusten mot Washington Capitals 2018, har Vegas närt drömmen och aktivt siktat mot hockeyns största och mest åtråvärda pokal.
Natten till midsommarafton dog den drömmen med en smäll, när Montreals Artturi Lehkonen efter en snabb omställning, drygt en och en halv minut in på förlängningen, kunde slå in 3-2 bakom Vegas målvakt Robin Lehner. Lehkonens mål innebar 4-2 i matcher till Montreal och att Canadiens får spela Stanley Cup-final mot segraren i matchserien mellan Tampa Bay Lightning och New York Islanders.
Liksom att Vegas spelare får ta en hastig men inte alls lustig semester.
Med en djup suck sammanfattade Golden Knights kapten Mark Stone hur han och lagkamraterna kände det efter förlusten i Centre Bell i Montreal.
- En hemsk känsla.
Allt började så bra. Med 40 segrar i grundserien tog Vegas fler vinster än något annat lag i NHL. Vegas gick in i slutspelet som favorit, tillsammans med Colorado Avalanche. Ett favoritskap som naturligtvis bara ökade när Vegas i andra omgången av playoff vände ett underläge med 0-2 i matcher mot just Avalanche till seger med 4-2 och avancemang till semifinalen. Där väntade Montreal Canadiens som kravlat sig vidare till slutspelet som det poängmässigt sämsta av de 16 lag - Canadiens spelade ihop 59 poäng att jämföra med Golden Knights 82 - som fick fortsätta säsongen efter grundserien.
Men där gick allt fel. Tränaren Peter DeBoer, som under hela slutspelet varit sportslig och ödmjuk inför lagets framgångar, var lika stor i nederlagets stund. DeBoer erbjöd inga bortförklaringar.

• Det har inte varit någon lätt väg hit (till semifinalen), men när man kommit hit så hittar de lagen som vinner en annan nivå… vi hittade inte den nivån. Det gjorde de. (Montreal ) tog tillvara på chanserna, de ägde de avgörande ögonblicken i matchserien: när de behövde ett mål gjorde de ett mål, när de behövde en viktig räddning gjorde de (målvakten Carey Price) en viktig räddning, de vann kamperna i förlängningarna och de vann kampen i special teams. Förlorar man allt det, då sätter man sig själv i en tuff situation, konstaterade Peter DeBoer.
  Och däri ligger de tre främsta skälen till varför Vegas Golden Knights är utslaget ur slutspelet om Lord Stanleys pokal.
  Forwards oförmåga att göra mål
  Golden Knights forwards har stångat sig blodiga mot Montreals tuffa och ettriga försvar. Vegas forwards Chandler Stephenson beskrev Montreals sätt att spela så här för NHL.com/sv under en zoom-sänd presskonferens inför den sjätte matchen: "De gör ett väldigt bra jobb: de tätar ihop alla tre zonerna, vad man än gör så är det alltid flera Montrealspelare som är på en."
  Och just det klarade inte Vegas forwards: av de 13 mål laget gjorde i semifinalserien mot Montreal kom åtta från backarna och bara fem från forwards. Backarna sköt 33 procent av lagets skott i grundserien, och 35 i slutspelet, men i semifinalserien var deras träffsäkerhet betydligt bättre.
  Toppkedjorna med Mark Stone, Max Pacioretty och Chandler Stephenson samt Jonathan Marchessault, Reilly Smith och Märstasonen William Karlsson var lagets mest pålitliga i grundserien: Stone & Co gjorde 147 poäng varav 59 mål. Andrakedjan gjorde 108 poäng, varav 46 mål. Mot Montreal kom de konstellationerna upp i sammanlagt 13 poäng, varav två mål: Stone Pacioretty och Stephenson (som missade tre matcher) fyra poäng (1+3) och Smith, Karlsson och Marchessault nio poäng (1+8).

Vegas spel i special teams under all kritik
Lagets spel särskilt i powerplay har varit en följetong under semifinalspelet och matchserien mot Colorado. Statistiken är brutalt avslöjande: från Marchessaults PP-mål i fjärde matchen mot Avalanche har Vegas spelare inte gjort ett enda powerplay-spel. I slutspelet bjuds som bekant inte särskilt många möjligheter att få spela med en man - ytterst sällan två - mer på isen. De 18 möjligheter Golden Knights fick efter målet mot Avalanche gick laget spårlöst förbi: Vegas gjorde inte ett enda PP-mål i de åtta senaste matcherna och spelade 0/15 mot Montreal. Totalt under den torra powerperioden spelade Vegas, har NHL.com/sv räknat ut, totalt 524 minuter och 18 sekunder utan mål i numerära överlägen.
- Hade vi vetat vad som var fel, då hade vi fixat till det, sade tränaren Peter DeBoer om PP-spelet. Det är alldeles uppenbarligen något som måste fixas till, ett bra powerplay-spel behövs vid den här tiden på året. Det var en besvikelse.
Vegas var långt ifrån ett topplag i spelformen i grundserien. Lagets 17.8 procent räckte till en blygsam 22:a plats i PP-ligan där. Men 9.3 effektivitetsprocent i powerplay i slutspelet var i särklass sämst bland de fyra som spelade och spelar semifinal och bland de 16 slutspelslagen överhuvudtaget. En jämförelse: Tampa 37,7 i PP-procent, Montreal 20,9 och Islanders 20,8.
Lika illa ser det ut i spelet i numerära underlägen (penalty kill). Vegas var grundseriens bästa lag i pk-spelet: strålande 86,8 procent. I slutspelet sjönk siffran som en sten. För semifinalgruppen ser statistiken ut så här: Montreal 93,5 procent dödade utvisningar, Tampa 8,7, Golden Knights 71,8 och Islanders 65,1.

Price bättre än Fleury/Lehner
Statistiken ljuger inte: Montreal med Carey Price i mål i alla de sex matcherna vann målvaktskampen mot Marc-Andre Fleury (fyra matcher) och Robin Lehner (2). Vegas vann skottstatistiken i fem av de sex matcherna mot Montreal, sammanlagt med 193-165. När krutröken skingrats stod Price på ett insläppta målsnitt (GAA) över de sex matcherna på 2.16 och en räddningsprocent på 92,9 (93,4 för hela slutspelet). Vegas valde att satsa på veteranmålvakten Fleury. Han registrerades för ett GAA på 2,50 på fyra matcher och en räddningsprocent på 90,1. Lehner spelade bara två matcher: 93,5 och 2,0 (88,7 i hela slutspelet).