Stars fortsätter slutspelsjakten hemma mot Devils

Upploppet är här och med 13 matcher kvar av grundserien befinner sig Dallas Stars på slutspelsplats. Däremot är laget långt ifrån att kunna slappna av. Marken de står på är inte säker och nya poäng behövs när Stars tar emot New Jersey Devils för veckans NHL Saturday presenterad av SAP.

SAP Inblick från coachen
Video: NJD-DAL: SAP Inblick från coachen
Matchen spelas på lördag i American Airlines Center, Dallas och börjar 20.00, svensk tid. Matchen sänds på Viaplay.
Devils (24-40-6) är å sin sida matematiskt eliminerade från möjligheten att nå Stanley Cup-slutspelet och har således enbart äran - och personlig statistik - att spela för. Laget har dessutom förlorat sina två senaste och har endast två vinster sina senaste tio matcher (2-7-1). En bortamatch mot erkänt hemmastarka Dallas blir en tuff uppgift och kommer kräva att New Jersey plockar fram alla ess de har kvar i rockärmen.
För Stars (40-26-3) är möjligheten att få spela hemma i American Airlines Center en välkommen sådan - detta efter att ha spelat elva av sina senaste 16 matcher på bortaplan. Faktum är att Stars är ett av ligans starkaste hemmalag (22-9-1) den här säsongen, medan laget inte alls nått samma framgång på bortaplan (18-17-2).

Stars befinner sig i ett bra läge inför avslutningen på säsongen om man ser till förutsättningarna. Med 13 matcher kvar att spela kommer hela nio (!) av dessa spelas på hemmaplan - en plats där laget alldeles uppenbart trivs att spela. Dessutom har laget matcher till godo på alla lag - Vegas Golden Knights, Vancouver Canucks, Winnipeg Jets - som jagar bakom.
Men det krävs fortsatt vinster. Och att man inte underskattar redan avhängda motståndare som Devils.
Spelare att följa i Stars: Tyler Seguin
Tyler Seguin, 30, fortsätter vara en av Stars viktigaste pjäser och har noterat 42 poäng (20+22) på 68 matcher den här säsongen.
I Stars senaste match, en 3-2-seger över New York Islanders, bokfördes han för ett av målen spelandes i en kedja med radarpartnern Jamie Benn och 23-årige Marián Studenič.
- Det kändes bra, sade Seguin om kedjans insats. Vi spelade rejält och tufft alla tre och skapade bra chanser på grund av det. Det var nog Marians bästa match. Han spelade med självförtroende och tog pucken på mål.

Seguin och Benn, 32, har burit Stars på sina axlar under flera år och är, tillsammans med Joe Pavelski och John Klingberg, fortfarande helt avgörande för Stars framgång - både på isen, men också utanför den med sitt ledarskap.
Spelare att följa i Devils: Fabian Zetterlund
Utnämningen av Fabian Zetterlund, 22, till en spelare att följa för helgens match är något av en chansning då det ännu inte står fullständigt klart att 63:e-valet totalt i 2017 års NHL-draft kommer stå med i laguppställningen för NHL Saturday presenterad av SAP.
Men faktum är att svensken kallades upp i samband med att Jack Hughes nyligen bekräftades missa resten av säsongen - och med Devils redan eliminerade från slutspel finns möjligheten att klubben vill ta sig en titt på de unga talanger som finns i systemet.
Zetterlund gjorde tre NHL-matcher i november, utan att göra poäng. Han har stått för 52 poäng (24+28) på 58 matcher för Utica Comets i AHL den här säsongen.

Kommer karriärens första NHL-poäng i helgen?
De sa det - Stars
"Ser du till de tre lag som är inblandade i fajten är det ett faktum att ett av dem kommer hamna utanför. Ett lag kommer ha en utmärkt säsong, men ändå hamna utanför. Och vilket lag det blir kan ändras inom loppet av fyra matcher med hur tätt det är. Som det ser ut just nu är vi tre lag som slåss om två platser - och den kampen kan avgöras först sista helgen. Just nu är det nästan det mest troliga att det avgörs då."
- Tränare Rick Bowness om avslutningen av grundserien och kampen mot Nashville Predators och Vegas Golden Knights om den sista slutspelsplatsen i Western Conference.
De sa det - Devils
"Det finns bra och dåliga aspekter med situationen. Det är förstås dåligt att vi förlorar honom… men de bra nyheterna är att det hade kunnat vara betydligt värre. Vi kommer definitivt sakna honom."
- Tränare Lindy Ruff om att Jack Hughes missar resten av säsongen.
\\\\*
Dallas Stars vinner om…
… Seguin, Benn, Pavelski och Klingberg leder laget på och utanför isen - och undviker underskattning av Devils.
New Jersey Devils vinner om…
… laget överpresterar och dess unga spelare, som Fabian Zetterlund, visar framfötterna.