JVM Dag 9: Inför semifinalerna
Sverige mot USA och Kanada ska försöka besegra överraskningen Tjeckien
av Peter Ekholm @ekholmpeter / Korrespondent, NHL.com/sv
Det är bara fyra nationer kvar nu och JVM går in i sitt slutskede för det här året. I torsdagens semifinaler ställs Sverige mot USA medan Kanada tar sig an Tjeckien. Det kommer säkerligen bli två rafflande matcher och frågan är om Sverige kan slå de regerande mästarna och om tjeckerna kan skrälla ännu en gång?
När det gäller Juniorkronorna så tog de sig till semifinalen via en 3-2-seger mot Slovakien i kvarten. Luleå-forwarden Isac Lundeström blev tvåmålsskytt i ett Sverige som fick kämpa om segern ända in till slutsignal.
- Vi visste väl att det skulle bli en tight match. Det brukar alltid vara det i slutspel att det blir tighta matcher. Det är skönt att vinna och det spelar ingen roll om det är med fem eller ett mål. Det är bara skönt att vi vinner, säger Lundeström till Hockeysverige.se
[Relaterat material: JVM Dag 8: Sverige till semifinal]
Inför USA råder det frågetecken över lagkaptenen Lias Andersson som var ett osäkert kort inför matchen mot slovakerna men som till slut ändå kom till spel. Han fanns på isen i lite mer än två perioder innan han vilades under matchens slutminuter, hur är egentligen status på Sveriges ledare och bästa målskytt i turneringen?
- Det är oförändrat. Vi har samma prognos sedan innan så vi får behandla och jobba dag för dag. Det finns ingen mindre chans att han inte spelar semin än att han inte spelade idag, säger förbundskapten Tomas Montén, som ändå räknar med sin kapten, till hockeysverige.se.
I semifinalen ställs Sverige alltså mot USA som tog sig vidare efter en 4-2-seger mot Ryssland. USA har imponerat under turneringen och den enda plumpen är egentligen förlusten mot Slovakien i gruppspelet. USA är både hemmanation och regerande mästare och blir ett tufft motstånd för Sverige.
I kvartsfinalen var USA dominanta från start men Ryssland jobbade in sig i handlingarna och det var först när Kieffer Bellows satte sitt andra mål i matchen fram till 3-2 med 7:29 kvar att spela som de kunde börja andas ut.
- Det känns som att jag tagit en större roll och hjälpt några av dem som inte varit med tidigare, speciellt i det här tighta matcherna, säger Bellows, som också var med förra året, till NHL.com.
USA har spelat mot Kanada, Finland och Ryssland i sina tre senaste matcher och har vant sig vid motstånd av den tuffare karaktären. Men de har såklart respekt för Sverige.
- Vårt mål är givetvis att ta guld, men nu ligger vårt fokus på Sverige. Det är ett skickligt lag med många bra spelare, säger Adam Fox till IIHF.com.
Mötet mellan USA och Sverige spelas i Key Bank Center med start 22:00, svensk tid.
I en framtida final kommer USA fler Sverige att ställas mot antingen Kanada eller Tjeckien. Tjeckerna ska ha beröm för sin insats så här långt och särskilt i kvartsfinalsegern mot Finland som säkrades via straffläggning. I segern var Filip Zadina och målvakten Josef Korenar starkt bidragande. Zadina gjorde två mål medan Korenar stod för hela 31 räddningar i matchen.
Ska tjeckerna överraska ännu en gång och ta sig till final krävs samma goda målvaktsspel från Korenar mot målglada kanadensare. I Kanadas storseger (8-2 ) mot Schweiz noterades nämligen sju spelare i målprotokollet. Enda tvåmålsskytten blev Drake Batherson. Och bredden var något som hyllades av förbundskaptenen Dominique Ducharme efteråt.
- Det är vi nöjda med. Det var det vi tyckte vi hade från början och nu är det så vilket vi är glada över för att alla ska bidra och producera, säger Ducharme till NHL.com.
Torsdagen bjuder även på en tredje match, den mellan Danmark och Vitryssland. Danmark vann den första matchen i bäst av tre och har alltså fördel om vem som ska få vara kvar i A-gruppen nästa år.
Torsdagens matcher:
18:00 Danmark - Vitryssland
22:00 Sverige - USA
02:00 Kanada - Tjeckien