Matthew Tkachuk är på väg tillbaka. På söndagen tränade Florida Panthers 28-årige forward med laget för första gången den här säsongen.
– Det kändes bra, faktiskt bättre än vad jag trodde att det skulle göra, sade Tkachuk till media efter träningen.
Tkachuk är fortfarande inne i rehab-träningen efter den operation han gjorde den 22 augusti som fixade till de skador han ådrog sig under spel för USA i 4 Nations Face-Off i februari. En muskelskada och ett bråck höll honom borta från de 25 avslutade matcherna under förra säsongen.
Tkachuk var dock tillbaka till Stanley Cup-slutspelet, där han slutade delad etta i lagets interna poängliga: 23 poäng (8+15) på 23 matcher när Panthers vann sin andra raka Stanley Cup.
Men den här säsongen har Tkachuk inte spelat; operationen i augusti har krävt mycket vila. Men nu är han alltså på väg tillbaka: han genomförde säsongens första träning tillsammans med lagkamraterna iförd en tröja som meddelade ingen fysisk kontakt.
Floridas tränare Paul Maurice är dock tveksam till en alltför snabb comeback, till exempel redan till utomhusmatchen i Winter Classic mot New York Rangers några dagar in på det nya året:
– Det finns en hel massa saker han måste ta sig igenom och frågan är, finns det tillräckligt med tid? funderade Maurice. Han kanske är tillräckligt frisk eller nära det för att han kunna spela. Men vi tar inga risker; för att kunna spela måste han nå vissa nivåer.
– Det har gått sex månader sedan han spelade en hockeymatch. Hur mycket vi än uppskattar hockeyn och hur mycket vi än skulle gilla att han blev en del av den igen, och hur fantastiskt det skulle vara att få se honom där ute, så behöver Florida Panthers ha honom frisk och under resten av året. Men det här är inte mitt beslut och det borde det inte vara heller. Läkarna kommer att informera spelaren, och spelaren och läkarna fattar beslutet.
Om Tkachuk kommer tillbaka inom en inte alltför avlägsen framtid, så är han naturligtvis aktuell för USA:s lag i OS-hockeyn i Milano i februari. Han är redan uttagen i truppen som en av de sex första – vilket presenterades i somras.
