Sabres ökade på segersviten: nu nio raka

Buffalo Sabres är ett av NHL:s hetaste lag just nu.

4-2 mot St. Louis Blues på bortais i Enterprise Center betydde den sjätte raka segern på bortaplan, lagets längsta bortasvit sedan sex segermatcher för rätt precis 49 (!) år sedan, den 8-29 december 1976. Segern mot Blues betydde också den nionde raka segern; Sabres är nu bara en seger från att tangera noteringen från den 8-27 november 2018 på tio raka triumfer.

– De (St. Louis) är ett fysiskt spelande lag, och vi gav tillbaka; vi utnyttjade vår fina skridskoåkning till att också spela fysiskt, och det tvingade tillbaka dem tills de stod på hälarna, analyserade Alex Tuch för media efter matchen.

– Vårt försvar var väldigt bra; vi bjöd inte på så värst många möjligheter, och det de hade tog Alex (Lyon, målvakten) hand om. Vi är obevekliga just nu, värt självförtroende är på topp och har aldrig sviktat. Det spelar ingen till om vi leder med ett mål eller ligger under; vi vet att allt intre kan vara perfekt och att vi kan få några olyckliga studsar emot oss. Men vi håller oss positiva, det är riktigt kul att se, sade Tuch.

Noah Östlund, Sabres 21-årige forward från Stockholm, inledde målskyttet 2:19 in på första perioden; Östlund spelade 12.57 och har nu gjort tio poäng (3+7) under sitt rookieår i National Hockey League. Östlund har spelat 27 matcher sedan han kallades upp från samarbetsklubben Rochester Americans i AHL i slutet av oktober. Men med två mål på tre minuter kunde St. Louis ändå gå till pausvila med 2-1-ledning.

– De hade lite tur på ett mål där, menade Sabres tränare Lindy Ruff.

– Men som vi spelade i andra och tredje perioderna… vi hade de flesta chanserna att öppna upp matchen, och vi spelade ut dem även om vi inte kunde stänga matchen. I andra perioden vände vi matchen i vår favör och sedan gjorde vi en ännu bättre tredje period.

Bland försvararna märktes Rasmus Dahlin som noterades för en istid på 23.40, näst mest i laget och bara två sekunder mindre än backkollegan Owen Power. Dahlin sköt fem skott mot mål i återkomsten till laget: han missade förra matchen för att kunna vara med sin flickvän, som i somras genomgick en hjärttransplantation, i Sverige.

Redan före matchen talade Rasmus Dahlin om hur Sabres blivit bättre på att spela på en ledning i sista perioden, och Lindy Ruff utvecklade vidare:

– Nyckeln är att ha rätt på pucken; det är det viktigaste. Att få in puckarna bakom motståndarnas försvar, tvinga dem att göra misstag och vinna duellerna vid sargen.

20-årige kanadensaren Zach Benson, som gjorde matchavgörande 3-2 bara 1:46 in på tredje perioden, höll fram lagets karaktär som en grund för segersviten. Benson är en av spelarna som kommit igång på allvar: efter att ha gått mållös från 17 matcher har Benson nu gjort fyra mål på de åtta senaste matcherna:

– Vi har mycket karaktär i det här laget, sade Benson. Alla vet att vi har skickliga spelare, men vi har också många som täcker skott under matchen, puckar som fastnar på våra spelare, de där små sakerna som läggs ihop under en match. Vi gör allt rätt nu.

Buffalo Sabres (20-14-4) ligger precis under wildcard-strecket, men med samma poäng (44) som Florida Panthers närmast ovanför det.
Buffalo får chansen att förbättra både bortasviten och matchsviten överhuvudtaget: på nyårsnatten avslutar laget avslutar 2025 med matchen mot Dallas Stars på bortais. Nedsläpp klockan 02.00, svensk tid (Viaplay).