Svensk touch när Lightning vann igen: “Verkligen inte vackert”

Pontus Holmberg och Jonas Johansson var båda i högsta grad bidragande då Tampa Bay Lightning under söndagen krigade till sig en 5-4-seger mot Montreal Canadiens efter straffläggning hemma i Amalie Arena.

Vinsten var den andra raka på två dagar efter juluppehållet vilket förlängde lagets segersvit till fyra. Segern mot Canadiens satt emellertid långt inne och Lightnings tränare var efter matchen den första att medge att ishockey inte alltid är logiskt.

– Jag tror att alla som såg matchen är eniga om att det lag som spelade bäst över 65 minuter idag inte var de som fick med sig de två poängen, sa Tampa Bay-tränaren till media efter matchen. Men det är inte något jag är upprörd över. Vi spelar 82 matcher över en säsong och då gäller det att skrapa ihop så många poäng man någonsin kan. Vi har spelat många matcher i år där vi efteråt suttit och kliat oss i huvudet och undrat hur vi inte lyckats vinna. Så i det långa loppet brukar det jämna ut sig.

Lightning vann under lördagen en tuff match mot Florida Panthers och landade hemma i Tampa sent på kvällen. Det fanns således inte mycket till återhämtning inför matchen mot Montreal.

– Vi flög hem sent igår och vi fick inte många timmars sömn, säger Nick Paul som gjorde ett av Lightnings mål. Dessutom var det en tidig matchstart idag, så det gällde att försöka skaka liv i benen under den första perioden. Hela matchen handlade om att bita ihop och försöka köra på trots att benen kändes tunga.

Efter en mållös första period, där Canadiens dominerade och vann skotten med 11-3, kom Lightning igång bättre under den andra perioden och kunde också gå fram till en 3-0-ledning efter två mål av Nikita Kucherov och Nick Pauls mål.

I den tredje perioden reducerade Montreal efter bara 1:06 till 1-3 och inledde sin jakt på att försöka komma ikapp. Holmberg utökade dock för hemmalaget till 4-1 bara 34 sekunder senare, men Lightning kunde inte förvalta sin ledning. Montreal kröp närmare i målprotokollet och med fyra sekunder kvar kvitterade Juraj Slafkovsky med sitt andra mål för kvällen.

Inga mål föll under förlängningen och i straffläggningen räddade Johansson straffarna från Ivan Demidov och Cole Caufield, medan Gage Goncalves och Brayden Point gjorde mål på sina försök.

– Jag kan inte klaga och fråga mina spelare ”vad hände här egentligen”, säger Cooper. Det är inte lätt att komma igång efter uppehållet och spela två tuffa matcher på raken direkt. När killarna ändå vinner båda matcherna är det bara att lyfta på hatten. Det är starkt att ta de här fyra poängen. Det såg verkligen inte vackert ut idag, men grabbarna hittade ett sätt att vinna. Det är vad starka lag gör.

Jonas Johansson gjorde 32 räddningar i matchen och segern var hans åttonde för säsongen på 15 starter (8-6-1). 30-åringen från Gävle har en räddningsprocent på 89,6 med i snitt 2,82 insläppta mål per match.

Holmberg gjorde mål tredje matchen i rad då han styrde in ett skott från Oliver Björkstrand. Med det har han tangerat sin längsta målsvit i NHL-karriären. Sammantaget har 26-åringen från Västerås gjort 12 poäng (6+6) på 31 matcher den här säsongen.

– Det här var en skön seger där vi tillsammans kunde ta oss samman och vinna till sist, säger Brandon Hagel. Vi ska se till och lära oss av den här matchen. Gå igenom en del sekvenser på video för vi kan inte spela på det här sättet allt för ofta. Över en hel säsong blir det alltid några sämre prestationer, men vi får se till att det bara blir enstaka matcher.

Med fyra segrar på raken har Tampa Bay lyft i en väldigt jämn Atlantic Division där alla lag ryms inom ett spann på nio poäng. Lightning (22-13-3) ligger nu tvåa, två poäng bakom ledande Detroit Red Wings (23-14-3) med två matcher mindre spelade. Toronto Maple Leafs ligger sist i Atlantic (17-15-6) men har också två matcher färre spelade än Red Wings. Alla poäng är därför av största betydelse i divisionen.

– Det betyder väldigt mycket att få med sig extrapoängen från den här matchen, säger Nick Paul. Det är bara att titta på tabellen. Det är galet tätt. Vi vet att varje poäng vi kan få med oss kan bli avgörande.

Lightning har nu två dagars spelledigt innan laget beger sig ut på en tre matcher lång bortaturné över nyår. På onsdag väntar Anaheim Ducks, följt av Los Angeles Kings på nyårsdagen och San Jose Sharks den 3 januari.