Tio saker att följa under andra halvan av 2020-21

Halvtid.
Med matcherna natten till tisdagen är det officiellt halvtid i National Hockey League, säsongen 2020-21. De flesta lagen har därmed spelat de 28 matcher som markerar halvparten av de 56 matcher som den corona-anpassade säsongen komprimerats till, jämfört med de normala 82 omgångarna.

Den första halvan av säsongen har passerat med några överraskningar i de på grund av covid-19 geografiskt anpassade och nyskapade divisionerna. Nashville Predators underpresterar till exempel kraftigt i Discover Central Division samtidigt som två andra lag klivit fram ordentligt: Florida Panthers spelar stor hockey med nyförvärvet Patric Hörnqvist i en central roll och Chicago Blackhawks överraskar positivt med unge målskytten Alex DeBrincat och, naturligtvis, Patrick Kane. New York Islanders har klivit fram som ett av ligans bästa lag i MassMutual East, Edmonton Oilers går bra men inte lika väloljat som förhandstipsen antydde i Scotia North, divisionen med de lag som är baserade i Kanada. Och till slut att San Jose Sharks inte lyckas lyfta i Honda West Division.
Det är knappt två månader kvar av grundserien innan slutspelet om Stanley Cup tar vid. Enligt det spelschema som spikades i höstas spelas de avslutande tre matcherna den 10 maj: Flyers mot Devils, Predators mot Hurricanes och Blackhawks mot Stars avslutar grundserien.
Men vad händer på vägen dit? I tio punkter, utan inbördes ordning, listar NHL.com/sv vad hockeyfansen världen runt bör hålla hockeysinnet inställt på och ögonen öppna för, under säsongens andra halvlek.
Den tuffa jakten på Art Ross Trophy.
Oilers Connor McDavid toppar just nu poängligan på 53 poäng (17+36), med lagkamraten Leon Draisaitl på 46 poäng (17+29) strax efter. Ska Blackhawks Patrick Kane (12+30) eller Maple Leafs Mitch Marner (11+28) eller Auston Matthews (21+15) kunna hota? Och vad kan Jets Mark Scheifele (12+25) göra? Missa inte den spännande fortsättningen.

När Alex Ovechkin äntligen vaknar…
… för det gör han väl, Washingtons målspruta och prenumerant på Maurice "The Rocket" Richard Trophy. Sedan 2007-08 har Ovechkin vunnit trofén nio gånger, om än delat förra säsongen med Bostons David Pastrnak. Den 35-årige ryssen har gjort blygsamma 21 poäng (11+10) på de 24 matcher han spelat i år: förra säsongen hade "Ovi" gjort 25 poäng (15+10) på lika många matcher.
Kanadas rusch mot Stanley Cup.
Kanada har inte vunnit Stanley Cup sedan 1993 då Montreal Canadiens besegrade Los Angeles Kings i finalen. Den nya divisionsindelningen garanterar ett kanadensiskt lag bland de fyra som gör upp om cupen. Det innebär slagläge för Oilers eller Maple Leafs.
Stordåd från Panthers, Islanders och Blackhawks.
Lagen som överraskat rejält. Islanders coach Barry Trotz vet hur man vinner - han gjorde det med Washington 2018. Florida har ett komplett lag med två bra målvakter i Sergei Bobrovsky och Chris Driedger, och matchvinnare i Jonathan Huberdeau och Patric Hörnqvist som ju vunnit dubbla Stanley Cup med Pittsburgh - kan Panthers rent av utmana Tampa inte bara i det lokala Floridamästerskapet utan till och med om cupen? Och Jeremy Collitons ungdomliga och resonerande tränarstil har gjort succé i ett Chicago där Patrick Kane säkert vill vinna igen.

Kampen om den svenska NHL-äran 2020-21.
Capitals Nicklas Bäckström, Predators Filip Forsberg och Lightnings Victor Hedman är topptrion i den svenska poängligan i NHL just nu. Calgarys Elias Lindholm, Torontos William Nylander, Floridas Patric Hörnqvist och Vancouvers Elias Pettersson har inte givit upp kampen.
Tampas jakt mot andra raka cupen.
Ja, varför inte? Redan nu ser Tampa imponerande stabilt ut. När poängmaskinen Nikita Kucherov saknas kliver andra fram: Ondrej Palat, Brayden Point, Victor Hedman med flera. Lightning är späckat med toppspelare.
…och Hedmans jakt mot Norris nr. 2.
Örnsköldsviks hockeystolthet i NHL just nu, Tampas 31-årige back Victor Hedman, fick Norris Trophy som ligans bäste back 2018. Ett pris med svenska förtecken: Detroits Nicklas Lidström vann det sju gånger och spelandes i Ottawa fick Erik Karlsson det två gånger. Räkna med att Hedman är sugen på en favorit i repris.

Den stora ovissheten inför trejd-deadline.
NHL:s deadline för trejder är bara några veckor bort. Många spelare nämns i förhandssnacket: Blue Jackets Nick Foligno, Buffalos Eric Staal, Nashvilles Viktor Arvidsson och en målvakt till Washington är bara några av dem. Ett namn som nämns allt mer frekvent och lite överallt i trejdsnacket är Nashvilles back Mattias Ekholm. Predators har inte svarat upp mot förväntningarna och kan få svårt att nå playoff. Klubben har gjort klart att bara tre spelare är skyddade mot en trejd: Pekka Rinne, Norris Trophyvinnaren Roman Josi och Ryan Ellis. Mattias Ekholm, 30-åringen från Borlänge, spelar mot de bästa i ligan och han gör det framgångsrikt. Han har en förhållandevis låg lön, 3.75 miljoner dollar, och han har ett år kvar på kontraktet efter den här säsongen. Ekholm är ett kap för den klubb som vill trejda in honom. Deadline är den 12 april. Då vet vi.
Att Colorado lever upp till hypen.
Colorado Avalanche var huvudtipset när NHL.com's medarbetare i Kanada, USA, Sverige och andra länder tippade utgången av NHL-säsongen 2020-21. Avs' har inte riktigt levt upp till de superhöga förväntningarna även om laget trots flera matcher mindre spelade än sina konkurrenter i Honda West, har en stabil fjärdeplats i divisionen. Och det spel Gabriel Landeskog, Mikko Rantanen och Nathan MacKinnon visat hittills, lovar mer.

Ett blågult segertåg i draften.
NHL:s traditionella draft genomförs den 23-24 juli. Flera svenskar är heta inför draften. Nyligen graderade NHL Central Scouting upp tre svenskar till den så kallade A-listan: Oskar Olausson från HV71, Isak Rosén från Leksand och William Strömgren från Modo, alla forwards. Sedan tidigare förväntas Luleåspelarna Jesper Wallstedt (målvakt) och Fabian Lysell (forward) gå högt i draften liksom Frölundas back Simon Edvinsson samt anfallarna Simon Robertsson från Skellefteå och William Eklund från Djurgården.