Crosby missar Penguins premiär mot Capitals

Sidney Crosby tvingas stå över Pittsburgh Penguins premiärmatch för säsongen 2016-17, på hemmais mot Washington Capitals på torsdag kväll. En hjärnskakning håller NHL:s största profil och bästa spelare borta från isen.
Crosby själv lugnar alla med att han är på bättringsvägen, men att han tar det lugnt och följer programmet för hur man ska agera i sådana här situationer.

Men skadan fick hela NHL att kippa efter andan. Crosby är ligans affischnamn framför alla andra. En segermaskin som nu allt oftare jämförs med namn som Wayne Gretzky, Gordie Howe och Bobby Orr. Crosby är Captain Canada och allt han tagit i blir till guld: det blev OS-guld i Vancouver 2010, där Crosby avgjorde matchen, och under Crosbys ledning kunde Kanada upprepa bedriften i Sotji 2014. VM i Prag 2015 slutade med guld, liksom World Cup of Hockey. Och precis före det ledde Crosby sitt Pittsburgh till Stanley Cup efter finalsegern med 4-2 mot San Jose Sharks.
29-åringen från Cole Harbour på Nova Scotia kan med rätta kalla sig "Captain Canada".
Mike Babcock tränade det kanadensiska World Cup-lag som Sidney Crosby ledde till seger i Toronto för två veckor sedan. Babcock, till vardags tränare för Toronto Maple Leafs, kunde inte nog prisa sin lagkapten och nu, när ligan börjar, motståndare.
- Sidney gör allt rätt. Det är därför han vinner så mycket. Han är en serie-vinnare, sade Babcock efter segerfinalen.
- Det handlar om hur Sidney är, och hur det är att ha honom i ett lag. Sid arbetar hårt. Han klagar inte. Missar han ett byte så klagar han inte. Missar han tre byten så klagar han inte. Får han spela 13 minuter så är det okej för honom och får han spela 20 minuter så är det också okej, beskrev Babcock sin lagkapten. Den som har en så'n spelare som Sidney Crosby i laget kan vara nöjd.

Brad Marchand, målkungen i World Cup och till vardags i Boston Bruins, spelade med Crosby i World Cup. Marchand var lyrisk:
- Bara att få spela med Sidney är en ära, sade Marchand. Det har varit en upplevelse från början till slut, något jag kommer att minnas under resten av mitt liv.
Något som säger det mesta om Sidney Crosby och om varför oron blev så påtaglig i och omkring ligan när beskedet kom att Crosby klivit av med en hjärnskakning. Det var nämligen inte första gången, och ingen vill se ligans bäste spelare tvingas avsluta sin lysande karriär på grund av en skada.
En skadekarriär som på allvar började på nyårsdagen 2011, i Winter Classic-matchen mot Washington. Crosby tacklades mot huvudet av Caps David Steckel. Fem dagar senare tacklades han på nytt, hårt och mot sargen, av Tampa Bay Lightning store back Victor Hedman. Skadan i nacke och huvud höll Crosby borta i totalt 68 raka matcher under två säsonger, och han var tillbaka först den 21 november 2011.
Åtta matcher senare, den 5 december, kolliderade Crosby med Bostons David Krejci som satte upp armbågen - det betydde ytterligare 40 matcher på läktaren sedan läkare konstaterat skador i nacken och huvudet.
Crosby har dessutom brutit foten (2007), vristen (2008) och käken (2013) efter att ha träffats av ett slagskott från Brooks Orpik, då lagkamrat med Crosby i Penguins.
Men det är huvudskadorna som oroat. Som den senaste, från en träning. Hur många matcher det blir den här gången vet ingen just nu?
Crosby själv tar inte lätt på skadan. Men han väljer att försöka stilla oron.

• Så'nt händer. I många olika sporter. Det finns spelare som har flera hjärnskakningar och som mår bra. Man måste bara behandla dem på rätt sätt, att allt sköts och att man ser ärligt på saken. Jag känner mig bekväm med hur det här utvecklas och säker på att det blir okej.
  Det var under en träning i fredags som olyckan var framme. Crosby fick en tackling, men brydde sig inte.
  - Jag fastnade lite under en träning, och jag tänkte inte så noga på det. Men jag mådde inte bra på lördagsmorgonen och jag har ju varit med om det här förut. Så jag talade med lagledningen och de beslutade att jag får stå över ett tag, och följa programmet (i sådana här situationer).
  Programmet Sidney Crosby talar om innehåller flera kontrollstationer där det bland annat mäts hur den spelare som drabbats av en hjärnskakning klarar stressituationer. Programmet brukar beskrivas som en trappa där den skadade spelaren måste vara stadig på alla trappsteg för att få spela igen. Och varken Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby själv eller ligan vill stressa fram en snabb återkomst för Crosby.
  - Man får ta en dag i taget, det är ingen mening att se framåt för långt. Jag är glad att jag kunde åka skridskor igen. Det går bit för bit och det gäller bara att vara säker på att man gör allt rätt, säger Crosby till Hockey Central. Det finns en bra organisation och en bra struktur för hur man kommer tillbaka från en så'n här händelse. Jag tror att det här kommer att bli bra.
  Och ligan bara hoppas att det verkligen blir så.