Crosby håller Penguins slutspelshopp vid liv

Pittsburgh kom till onsdagens bortamöte i Ball Arena mot Colorado som ett pressat lag. Penguins hade fyra raka förluster med sig i bagaget medan de regerande mästarna Avalanche å sin sida vunnit sina sex senaste matcher.

Då klev, som så många gånger förut, lagkapten Sidney Crosby fram och ledde styrkorna till seger med 5-2 och ser till att drömmen om att nå slutspel lever vidare.

• Vi utför vår matchplan väldigt bra idag och höll undan för deras anstormning i början, säger Crosby till NHL.com/sv. Vi gjorde en bra prestation och vi hade till och med lägen att göra ännu fler mål. Vi hittade den där balansen mellan att fortsatt vara aggressiva i matchen, samtidigt som man inte tar för stora risker och börjar göra misstag.

• Laget gjorde en stabil insats och gjorde vad som krävdes för att vinna, säger Pittsburghs tränare Mike Sullivan. Vi spelade med mycket hjärta och var beredda att betala priset för att vinna varje lite duell ute på isen. Vi fick med oss målen vid viktiga tillfällen i matchen och när det behövdes klev Tristan Jarry fram och gjorde ett par nyckelräddningar. Överlag en av våra bättre prestationer den sista tiden.

Efter att Colorado inlett matchen starkast framför sina hemmasupportrar, jobbade sig Pittsburgh in i matchen och kunde genom Crosby ta ledningen i upptakten av den andra perioden.

Penguins-kaptenen lurade Avalanchebacken Samuel Girard och skickade upp pucken i nättaket bakom Alexander Griogiev med ett backhandavslut.

Crosby blev med det målet den första spelaren någonsin i NHL att göra 30 mål både som 18-åring och 35-åring och han är nu uppe i elva säsongen med 30 eller med gjorda mål. Det är delat flest i Penguins historia tillsammans med Mario Lemieux.

Bara tre spelare har genom tiderna i NHL gjort fler 30-målssäsonger: Alex Ovechkin (17 st med Washington Capitals), Gordie Howe (14, Detroit Red Wings) och Bobby Hull (13, Chicago Blackhawks).

• Det viktigaste för mig är att bara försöka hålla en hög och jämn nivå som möjligt och hjälpa laget vinna matcher. Det är kul att det gett resultat, säger Crosby. Jag älskar att tävla och spela mitt spel så bra möjligt varje kväll.

• Jag har ju varit i den här ligan ett tag nu och jag tror jag har samma drivkraft nu som jag hade i början, fortsätter han. Under de första åren vill man visa att man hör hemma i ligan och nu som 35-åring vill man fortfarande visa att man har vad som krävs för att kunna mäta sig med de yngre spelarna. Jag vill hela tiden försöka se till att mitt spel ligger på den nivå det behöver vara. Sen har jag haft förmånen att få spela med en rad väldigt duktiga spelare genom åren, det hjälper mycket det också.

I det intensiva slutspelsracet tar segern Penguins (35-26-10) upp på 80 poäng och den andra wildcard-platsen i Eastern Conference. Med det är laget en poäng före Florida Panthers (36-28-7) och två poäng efter New York Islanders (37-27-8) som han en match mer spelad.

Penguins har inte missat slutspel sedan Crosbys rookie-säsong 2005-06 och det kommer att krävas en stark och fokuserad avslutning på grundserien för att hålla den sviten vid liv.

• Vi har jobbat på att odla goda vanor hela säsongen och nu är utmaningen att spela på rätt sätt varje kväll, säger Sullivan. Då vet vi att vi kan slå alla lag. Killarna i laget vet hur läget ser ut. Vi har spelat med mycket på spel de senaste veckorna och så kommer det fortsätta framöver. Vi behöver fortsätta kriga för poängen och göra bra insatser varje kväll för att ge oss själva chansen att vinna.

Pittsburgh spelar igen redan under torsdagen då laget ställs mot Dallas Stars borta i American Airlines Center.