Connor Bedard når nya höjder i juniorhockeyn

NHL-säsongen 2022-23 är i full gång och flera spelare från NHL-draften 2022 har hittills debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med draften 2023 redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.
I denna text; Connor Bedard når nya höjder i juniorhockeyn.

Connor Bedard fortsätter att ta hockeyvärlden med storm. Efter att, sällsynt nog för honom, vid två tillfällen ha lämnat matcher utan att notera poäng för sitt Regina Pats i början av mars fullkomligt exploderade 17-åringen den gångna veckan.
Bedard inledde med att göra fyra poäng (2+2) i en 6-3-vinst över Brandon Wheat Kings på onsdagen, följde upp med fem poäng (3+2) i en 9-5-förlust mot Moose Jaw Warriors på fredagen, var snabbt framme och hämnades förlusten med osannolika sex poäng (3+3) i Pats 7-3-revansch på lördagen och avslutade "lätt" med två poäng (1+1) i en 4-2-seger över Saskatoon Blades på söndagen.

Fem dagar, fyra matcher, tre vinster, två hattrick… och totalt 17 poäng (9+8) från en av världens just nu mest omtalade ishockeyspelare, alla kategorier.
Målet i matchen mot Blades gjorde dessutom Bedard historisk - i ännu en kategori. Han blev nämligen den tredje spelaren genom tiderna i WHL att som U18-spelare notera 70 mål eller mer. Tidigare har Reggie Leach (87 mål på 59 matcher, 1967-68) och Pavel Brendl (73 mål på 68 matcher, 1998-98) lyckats med bedriften.

Bedard har den här säsongen stått för 142 poäng (70+72) på 55 matcher. Det ger honom ett poängsnitt på 2,58 (!) poäng per match, för närvarande snäppet vassare än Connor McDavid (2,55) och Patrick Kane (2,50) hade under sina draftsäsonger inom den kanadensiska juniorhockeyn CHL:s paraply (OHL, WHL, QMJHL). Endast Sidney Crosby (2,71) har haft bättre poängsnitt i modern tid.
När det gäller jämförelsen mål per match inom kvartetten ifråga är det ingen diskussion: Bedards 1,27 mål per match är betydligt vassare än Kane (1,07), Crosby (1,06) och McDavid (0,94).
Bedards 2,55 poäng per match gör honom dessutom till den draftbara spelare (förstaårs) som haft högst poängsnitt i WHL:s historia, före Rob Brown (2,51, 1985-86).
- Han följer en alldeles särskild väg, sade Bedards vägvisare de senaste åren; Regina Pats' 68-årige tränare/general manager John Paddock, i en intervju med NHL.com's Mike G. Morreale.
- Jag tränade Teemu Selänne under hans rookieår i NHL (Winnipeg Jets, 1992-93) när han gjorde 76 mål. Jag har tränat spelare som Daniel Alfredsson (2005-08) och Zdeno Chara (2005-06) när de spelade för Ottawa Senators… de var alla så påkopplade hela tiden. Jag ser aspekter av dem i Connor och de blev alla Hall of Fame-spelare. Att se någon prestera på det här sättet på den här nivån… jag kanske inte lever om 20 år när hans karriär är över, men jag vet att den kommer bli något alldeles extra.
NHL Central Scoutings Peter Sullivan, som funnits inom organisationen och följt talanger i över 27 års tid, menar på att mycket av det Bedard gör inte går att lära ut:
- Elitspelare som honom behöver bara en liten glimt, en knappt märkbar spricka hos motståndaren, för att reagera och skapa lägen. Det kan man inte lära ut. Det är något som finns i hans DNA och är en del i vad som gör honom så speciell.

Sullivan uttalade sig även om vad som skiljer Bedard mot alla andra unga, hoppfulla talanger inom det kanadensiska juniorhockeysystemet.
- Ibland känns det som om folk förväntar sig att han ska göra fem mål i varje period, vilket inte är realistiskt, sade Sullivan. Men det han gör… han läser spelet. Han överkompenserar inte. Han låter spelet komma till honom och tvingar inte fram något. Det är vad bra spelare gör; de låter spelet komma till dem. Sedan när ett läge dyker upp utnyttjar dem det direkt, utan undantag.
- Det är skillnaden mellan Bedard och i princip vilken annan spelare som helst inom Canadian Hockey League.
Bedard och hans Regina Pats har endast två matcher kvar att spela av WHL:s grundserie: kommande helg mot Saskatoon Blades och Prince Albert Raiders. Då avgörs hur många poäng Bedard landar på i sitt sista framträdande i juniorhockeyns grundserie.
Tempot på hans nuvarande poängsnitt föreslår en total på 147 poäng, fördelat på 73 mål och 74 assist. Men om det är något hockeyvärlden fått lära sig över det senaste året är det detta: underskatta aldrig Connor Bedard.