Avalanches heta start tar laget upp i topp

NHL:s bästa lag, åtminstone enligt hur tabellen såg ut efter lördagens matcher, är Colorado Avalanche.

Sex matcher in på säsongen har Avalanche (5-0-1) tagit fem segrar och poäng i samtliga matcher, och ligger en poäng före Carolina Hurricanaes (5-0-0) i den totala ligatabellen.

Lördagens omgång innebar en 4-1-seger hemma i Ball Arena mot Boston Bruins.

– Jag tyckte vi förtjänade att vinna. Vi spelade väldigt bra fem-mote-fem, begränsade deras chanser för det mesta. Såklart, det finns saker att förbättra, men totalt sett, en bra seger, säger lagkapten Gabriel Landeskog till Avalanches hemsida.

Det går inte att säga annat än att Avalanches start på säsongen har varit stark. Bara en straff-förlust mot Dallas Stars (4-5 den 11 oktober) har hindrat laget från att gå rent de första sex omgångarna. En markant skillnad jämfört med förra säsongen då Avalanche öppnade med fyra raka förluster (0-4-0).

– Jag menar, det är långt ifrån perfekt hockey, men det är ganska bra för att vara den här tiden på säsongen, säger Avalanches coach Jared Bednar till NHL.com/sv.

På sina sex första matcher har Avalanche gjort 21 mål (4 i ligan) och släppt in bara tio (2 i ligan). Spelet i boxplay är 87,5-procentigt. Det är egentligen endast spelet i powerplay som det går att anmärka på så här långt. Där har Avalanche bara 12 procent i effektivitet , sjätte sämst i ligan.

– Jag tycker att vi har varit ett bra fem-mot-fem-lag så här långt. Vi gör ett bra jobb i det defensiva. Vi gör ett bra jobb i det offensiva. Boxplay har varit väldigt bra. Man måste vinna eller spela oavgjort i special teams. Vårt boxplay håller dem borta från resultattavlan. Så vi spelar oavgjort även om vi inte gör mål i vårt powerplay, säger Bednar.

– Vi tror på vårt spel fem-mot-fem. Det säger mycket tycker jag. Det säger att vi är påslagna i defensiven här inledningsvis.

Efter den heta starten ser Avalanche ut att bli att räkna med även den här säsongen. Laget siktar på att ta sig till sitt nionde raka slutspel, men också att gå längre än andra rundan, som är det längsta laget tagit sig sedan Stanley Cup-titeln 2022. Förra säsongen blev det respass redan i den första rundan..

Normalt sett tar det ett tag för ett lag att hitta rätt. Men indikationerna från Avalanche-lägret har under hela hösten - sedan starten av campen och framåt - varit att det är en speciell känsla i gruppen den här säsongen.

– Fokus har varit jättebra. Det har jag sagt sedan dag ett på vår camp. Jag tycker att det är en bestämd grupp som kommit tillbaka. Budskapet i rummet har varit samma. Vi har inte tagit ledigt några kvällar. Engagemanget defensivt har varit högre här inledningsvis än vad det normalt är. Det visar sig på vårt resultat, säger Bednar.

Säsongsstarten beror också på att Avalanche egentligen har hela laget att tillgå. Förra säsongen haltade truppen på grund av skador, men nu har alla fått hålla sig friska, och det bygger kontinuitet.

– Vi har ett friskt och helt lag. Det är ett bra hockeylag. Det är inte detsamma som när man saknar fyra eller fem toppspelare som förra året. Vi hade en tuff start då, men mycket berodde på att vi saknade spelare. Nu spelar våra spelar där de ska och alla gör det bra, säger Bednar.

– Saknar man en spelare så påverkar det en annan. Man får andra roller, spelar på en ny position. Så det är ett av huvudskälen. Fokus, bestämdheten i gruppen och det vi försöker göra i år, är lika viktigt. Men vi är hela och friska.

Ett annat skäl till Avalanches tidiga framgång är att Nathan MacKinnon inlett säsongen i högform. Totalt har forwarden gjort tio poäng, men sex av dem är gjorda mål, varav två kom i segern mot Bruins. MacKinnon gjorde då minst två mål i en och samma match för 55:e gången i sin karriär. Det är delat fjärde mest tillsammans med Milan Hejduk i Avalanches/Quebec Nordiques historia. Det var andra gången de senaste tre matcherna som MacKinnon gjorde två mål i en och samma match.

MacKinnon fastslår också att starten på säsongen har varit precis som Avalanches hoppats på.

– Vårt lag är verkligen bra. Alla har en bra känsla, både mentalt och fysiskt, tycker jag. Spelarna vi har här är av elitklass, och defensivt har vi varit väldigt, väldigt bra. ”Wedgie” (målvakten Scott Wedgewood) har varit kanon. Det är skönt att få en bra start på säsongen, säger MacKinnon.