Avalanche inte nöjda med att bara vinna matcher

Det är svårt att som utomstående vara alltför kritisk mot ett lag som vunnit åtta matcher i följd, tagit poäng i tolv raka (10-0-2) och leder NHL sett till poäng efter att ha nått 15 vinster redan 21 matcher in på säsongen.

Passande då att spelarna och ledarna i Colorado Avalanche, efter 3-0-segern över Nashville Predators under lördagsnatten svensk tid, själva tog bladet från munnen och axlade rollen som kritiker.

Lagkapten Gabriel Landeskog och huvudtränare Jared Bednar var allt annat än nöjda med lagets prestation, som såg Avalanche förlora skottstatistiken med totalt 26-35 – varav 6-16 i den första perioden.

Trots det lämnade Avalanche första perioden i ledning 1-0 efter en fullträff från backen Brent Burns redan efter 15 sekunders spel.

Avalanche 2-0 (Nathan MacKinnon) och 3-0-mål (Jack Drury) kom i tom bur i slutet av den tredje perioden.

– Det är väl ingen direkt hemlighet att vår förstaperiod inte var någon höjdare, sade Landeskog, som noterade en assist på Drurys mål och därmed klättrade till sju poäng (2+5) på 21 spelade matcher den här säsongen.

– Vi var långsamma och slarviga ikväll. Vi släppte till flygande anfall och bra målchanser. Det är inte så vi vill spela och det vet alla. Det var ingen som behövde säga det till oss. Men vi gjorde ett bra jobb i första periodpausen med att lämna allt bakom oss och gå ut med en mer tävlingsinriktad inställning i andra perioden.

Bednar gick längre i sin kritik:

– Vår förstaperiod var fruktansvärd, sade tränaren. Vi hade väl ungefär en bra forecheck, ett skott på mål som gav oss ledningen och efter det så föll vi ihop helt. Vi ville bara sätta fart när vi hade pucken eller när pucken var nära. Vi blev bättre i andra perioden och framåt, men jag skulle säga att vi inte nådde upp till den nivå vi behöver spela på vid något tillfälle under matchen.

Trots det lämnade Avalanche matchen med ytterligare två poäng på kontot. Mycket tack vare målvakten Mackenzie Blackwood som noterade sin första nolla för säsongen (35 räddningar), men också sin första match med över 90,0 i räddningsprocent.

Detta trots att 28-åringen vunnit tre av sina fyra starter den här säsongen.

– Jag har försökt hitta mitt spel, vilket kan vara svårt ibland när man inte spelar så mycket, men så är det ibland, sade Blackwood. Min målvaktskollega (Scott Wedgewood) har spelat otroligt bra och har förtjänat rätten att spela. Det gäller att ta tillvara på de chanser man får och verkligen fortsätta jobba på sitt spel.

Wedgewood har gått 12-1-2, med en räddningsprocent på 91,3 och ett snitt på 2,23 insläppta mål per match den här säsongen.

Kritiken till trots är det värt att återvända till faktum: Avalanche har hittills den här säsongen varit ligans bästa lag.

Man har bäst poängprocent (83,3), bäst totalt facit (15-1-5), mest poäng (35), är obesegrade på hemmais under ordinarie tid (8-0-2) och är mitt uppe i den längsta vinstsviten (åtta matcher) ligan sett den här säsongen; delat med New Jersey Devils).

Och visst kan det vara en styrka att vinna trots att prestationen på isen inte lever upp till den interna kravställningen.

– En vinst som denna… den förmedlar att vi är svåra att slå även om vi inte når upp till vårt A-spel, sade Landeskog.

– Det kommer inte alltid vara vackert. Det kommer inte alltid vara en offensiv explosion med målchanser till höger och vänster. Över en säsong med 82 matcher och förhoppningsvis mer så kommer man inte alltid ha benen med sig och man kommer inte alltid göra allt rätt. I de stunderna handlar det om att inte släppa till alltför mycket. Det här var två viktiga poäng för oss.