Inte bra nog från Maple Leafs, menar Nylander, Ekman-Larsson 

Det är inte bra nog just nu.

Det var spelarna i Toronto Maple Leafs rörande överens om efter att laget under lördagsnatten förlorat med 2-5 borta mot Montreal Canadiens.

Maple Leafs förde spelet i den första perioden, men låg trots det under med 0-2 inför mittakten. Väl där stack siffrorna iväg ytterligare, vilket resulterade i ett 0-4-underläge. Ett målvaktsbyte – Joseph Woll ut, Dennis Hildeby in – fick Toronto att sprattla till i form av mål från Oliver Ekman-Larsson och William Nylander, men det var inte tillräckligt för att ta sig tillbaka in i matchen.

Canadiens första mål i matchen gjordes av Lane Hutson, varpå Noah Dobson och Josh Anderson adderade två mål vardera.

– Vi gav bort allt det momentum vi byggt upp i den första perioden, sade Nylander. Vi drog på oss utvisningar och lät dem ta över matchen.

Toronto (9-10-3) går igenom en tuff period på säsongen där man över sina åtta senaste matcher endast lyckats vinna en gång (1-5-2). Perioder av bra spel och övertag sett till skott och puckinnehav, blandas med insatser där Maple Leafs inte alls fått rätsida på sitt spel.

Det i sin tur har lett till att Maple Leafs haft svårt att vinna flera matcher i rad. Laget har en (!) svit på tre vinster i rad den här säsongen och har vunnit två matcher i rad vid enbart två tillfällen.

Vad är det då som spökar?

Målskyttarna mot Canadiens, Nylander och Ekman-Larsson, hade svårt att sätta fingret på det.

– Det är svårt att säga, sade Nylander. En del i det kanske kan vara… jag menar, idag så var vi dominanta från start utan att få utdelning, så gör (Canadiens) mål på en bra sekvens. Då hamnade vi på hälarna istället för att behålla foten på gaspedalen.

– Den som det visste…, resonerade Ekman-Larsson. Att vara konsekventa är givetvis det mål vi jobbar mot. Vi jobbar hela tiden för att få till en match där vi levererar över 60 minuter. Jag tycker dock vi har tagit steg i rätt riktning. Det har varit aningen bättre den senaste tiden, men det är inte bra nog.

Duon var dock överens om att Maple Leafs har kapaciteten att både vinna och dominera matcher, men att det då krävs att laget anammar ett mer aktivt förhållningssätt istället för att låta matchen komma till dem.

– Vi måste leverera över 60 minuter, förklarade Nylander. Som i första perioden idag när vi dominerade dem. Vi måste se till att vi inte säckar ihop utan bara fortsätter nöta. Det är tufft just nu och det går lite upp och ner, men vi måste hitta tillbaka till ett mer framåtlutat spel.

– Det handlar om att fortsätta jobba hårt och att fortsätta göra rätt saker, instämde Ekman-Larsson. Som idag, när vi kom ut starkt i första perioden. Det är så vi måste spela. Jobbet går vidare.

En del i Maple Leafs bekymmer på senare tid, även om spelarna inte ville kännas vid det själva, har varit skador. Inför mötet med Canadiens saknades Auston Matthews, Matthew Knies, Brandon Carlo, Nicolas Roy, Chris Tanev och Anthony Stolarz.

Dessutom utgick backen Jake McCabe med en överkroppsskada mot Canadiens.

– (Skadorna) är en del i våra bekymmer, absolut, sade Nylander. Men jag har varit inne på det tidigare; jag tror det bygger karaktär. Det är tufft just nu, men i slutändan tror jag det kommer gynna gruppen.

Tills vidare gör Nylander och Ekman-Larsson vad de kan för att dra sitt strå till stacken.

Nylander, som även noterade en assist på Ekman-Larssons mål, leder Maple Leafs interna poängliga i överlägsen stil med sina 29 poäng (10+19) på 19 matcher och har gjort poäng i 17 av de 19 matcher han spelat den här säsongen. Den effektivitetsprocenten, med poäng i 89,5 procent av de matcher han spelat, är bäst i NHL den här säsongen.

Ekman-Larsson gjorde poäng för sjätte matchen i rad och står noterad för 16 poäng (3+13) på 22 matcher. Skulle 34-åringen fortsätta i samma poängtempo har han möjlighet att utmana sitt personbästa i NHL från 2015-16 med Arizona Coyotes; 55 poäng, fördelat på 21 mål och 34 assist.

Matchen mot Canadiens påbörjade en sex matcher lång bortaturné för Maple Leafs. Härnäst väntar Columbus Blue Jackets, natten mot torsdag svensk tid (01.00, Viaplay).